Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»

Нигде она не училась на повара, но действительно имела прямо-таки фантастическую чуйку, знала, как сочетать ингредиенты, какую ставить температуру, что делать с продуктами и в какой последовательности и, главное, чего с ними не делать. Всякие нюансы и тонкости, из которых слагается «магия», порождающая не просто «еду», а блюда высшей категории. Те самые, от которых «пальчики оближешь» и «язык проглотишь».

Тётя, младшая сестра отца, унаследовала от матери талант и тоже радовала большую семью. Ух-х, было же время, когда на общие семейные праздники собирались десятки родственников, все родные, двоюродные, троюродные… Волшебные названия из детства! Котлетки, пюрешка с мясом и подливой, наваристый борщик, вареники с творогом, вишнями, картошкой, тушёный кроль, узвар, оливьешка, холодчик, винегрет, буженинка, кабачковая икра, запечённые «синие» с чесночком, фаршированный перчик, пироги и пирожки с многими вариантами начинок, «плачинды», тоже в ассортименте, «хрустики», тончайшие «налистники», ряженка… О-о-о, бабушкина ряженка! Секрет рецепта она унесла с собой, к сожалению. Больше никто никогда не отведает напиток с незабываемым даже спустя десятилетия вкусом…

Мама его не настолько отдавалась кухне, она больше любила искусство «садово-огородное», превратив дачу во второй дом, но у неё тоже имелись свои неповторимые блюда. Такие сырники и вареники «ленивые», без начинки, в которых творог являлся составной частью теста, никто больше в мире не сделает…

Потом всё это кануло безвозвратно. Мир изменился настолько стремительно, что множество людей и ахнуть не успело. Никто уже не собирается большими семьями, даже маленькими собираются немногие… Да и семей уж нет у большинства, по сути.

От нахлынувших воспоминаний даже захотелось стать кулинаром. Вдруг гены бабушки дадут о себе знать?..

Состязание, в котором он зарегистрировался, присоединившись к десяткам тысяч соискателей, пользовалось бешеным успехом у завсегдатаев кулинарных сайтов, форумов и прочих сетевых ресурсов по этой теме.

Начались отборочные. Герой творил рецептуру блюд по наитию, отнюдь не основываясь на опыте, знаниях, понимании технологий приготовления. Поэтому сам удивился, когда этап за этапом преодолел массовое «сито». Специализированный алгоритм искусственного интеллекта, фильтрующий потоки, счёл его достойным участником.

Теневой определённый массив информации на эту тему предварительно усвоил, разумеется, но главным образом ориентировался на картинки детства. Просто старался в подробностях вспомнить, чем радовала бабушка, когда накрывался длинный раскладной стол на всех родственников, и описать в деталях готовку, как он сам себе её представлял. Он тогда часто бывал у бабушки с дедушкой, переехавших в город и поселившихся почти рядом, по ту сторону парка.

За отборами начались туры непосредственно состязаний. Первый и второй он тоже одолел и поневоле заподозрил, что с ним что-то не так. Словно проскакивает дальше по ошибке… Странно. Никаких вирусов на кулинарный ИИ он не натравливал, да и вряд ли это могло бы сработать – защита железобетонная, непробиваемая, на кону главный приз, полностью оплаченное и организованное «Путешествие в реальный кулинарный рай», где есть всё, о чём только может размечтаться гурман. Устроители и спонсоры слишком многим рискуют, чтобы позволить хакерам намутить несанкционированные вторжения.

То ли дремавшие бабушкины гены проснулись и колдовали в его пользу, то ли ему бешено везло, как новичку, но третий и четвёртый туры он тоже успешно прошёл. Осталось тридцать два участника финальных поединков на вылет. Визуальный ряд, графика и саундтрек конкурса обставлялись в классическом стиле студийных кулинарных шоу с добавлением модных интерактивных «фишек», но как всё это выглядело и звучало, не имело для него значения. Это всего лишь форма, главное – содержание, закулисный цифровой процесс… Герою теперь уже ни в малейшей степени не хотелось прикалываться. Он даже немного посокрушался, что для своего аватара выбрал образ фриковатого долговязого бородача «не от мира сего».

Жеребьёвка состоялась, ему в соперники достался брутальный мужик, выглядевший «качком», сбежавшим из тренажёрки, чтоб тайком от корешей покулинарить – на самом деле по ту сторону экрана могла быть и пожилая расплывшаяся домохозяйка, и юная изящная девица.

Он победил его бабушкиными котлетами и вошёл в число шестнадцати лучших. Дальше его соперником был натуральный фрик с виду, которого «налистники» тёти Нади сразили вчистую. Войдя в восьмёрку, Теневой схлестнулся с толстой бабкой чопорной наружности, мамины сырники победили, и сын вошёл в четвёрку. Здесь против него выступил старичок, этакий итальянский маэстро кулинарии, но мамины же ленивые вареники неожиданно даже для сына «грохнули» пиццу некоей фантастической рецептуры, и…

Участник, не умевший и совершенно не любивший готовить до участия в конкурсе, стал одним из двух суперфиналистов. Его соперница, с виду роскошных форм гламурная милфа, кажется, по праву заслужила победу, всю жизнь посвятила кулинарному колдованию.