Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»

Потребуются даже не два реальных срока жизни, а три, четыре… десять? Реал не виртуал, смерть здесь геймовер без шанса на апелляцию-переигровку. Герою единственный срок хочется пробыть всё-таки не в кресле перед терминалом, а в мире, где исполнится заветное желание. Жить своей жизнью, но не вынужденной, навязанной окружающей средой и «доставшимся» социумом.

Да, каждый геймер неосознанно ищет дверь, через которую сможет уйти туда, где хочется жить, но не получается здесь, в реале. С появлением возможности хотя бы поиграть в желанные реальности ею не преминули воспользоваться миллиарды. И пользуются, аккуратно выражаясь, в хвост и в гриву. Не останавливает даже дорогая цена побочных эффектов гейминга в частности и погружения в сетевой виртуал в общем. Критические и не очень осложнения, любое из которых способно угробить отдельную человеческую судьбу, а какие-то – и всю цивилизацию.

Но ему нет дела до участи, которую себе уготовил мир, из которого жизненно необходимо выйти, где ему не нашлось места. Он, Теневой Герой, искать начал и продолжает осознанно. Не сублимировать, не заниматься эскапизмом, а охотиться на реальный Выход.

Так уж сложилось, что информация о том, где и как можно совсем «выйти вон», скрыта в недрах какого-то из бесчисленных сеттингов. Какие ироничные боги сети её сюда спрятали и каких сетевых демонов придётся ещё одолеть, чтобы победить, Теневой не ведает. Он всё-таки обычный реальный человек, не киношно-комиксовый супергерой, Шедоумен непобедимый и всезнающий.

Но человек, который тоже вступил в войну не для того, чтобы сдаться.

…Эту с первого взгляда простенькую игру он мог бы и не заметить в бесконечном списке потенциальных «сейфов» для ключа-секрета. Но чем-то его сеттинг зацепил на просмотре записи геймплея. Герой решил попробовать, начал играть и… захвати-и-ило!

Лаконично описать суть можно так: гонки на чём-то подобном крылато-хвостатой капсуле-автомобилю-«аэросаням» со смешанным колёсно-ракетным двигателем по неким лентам-полосам-дорожкам, растянутым-проложенным-навешенным в небесах.

Иногда казалось, что мчащаяся по ленте машина как бы стоит и это дорога стелется под неё, а чтобы не слететь вбок и не унестись назад, приходится газовать на полном вперёд. И если бы дорога хоть гладкой была, ровной, так нет же… На пути возникало-выскакивало-подстерегало множество разного рода препятствий, сами ленты меняли уровни, ширину, фактуру, цвет… Скользящая джет-машина вынужденно скакала, подпрыгивала, лавировала, рыскала, перестраивалась по ширине полосы, проскакивала под воротцами-рамками и «шлагбаумами», избегала ударов о выступы, торцы и преграды, уворачивалась от падений в продольные провалы и, главное, в поперечные пропасти, по ходу собирала очки, прихватывая добычу. Вперёд, только вперёд!

И никаких пауз.

Процесс прохождения очень напоминал жизнь человека.

Дорога судьбы несётся, ты на ней. Остановиться, а потом продолжить или сойти на минутку нельзя-а-а… А куда принесёшься, не знаешь. Какое из препятствий окажется роковым, неизвестно. Как проскользнуть неостановленным, как вовремя перепрыгнуть. И соображать приходится на ходу, на ходу! Нет времени на перебор вариантов. Фактически интуитивно…

Настоящая жизнь.

Модель жизни.

Хочешь жить, умей вертеться. Вертеть баранку то есть. Уворачиваться. Прыгать. Перепрыгивать. Собирать «сердечки», «кристаллы» и «магниты», подпитываясь очками на ходу. Протискиваться в последний миг. Успевать! Иначе слетишь в пропасть, которая всегда рядом. Проносится в миллиметре справа или слева. Промахнёшься, скатишься и канешь в нигде-ничто.

Единственное отличие игры, как и положено в сеттингах, в том, что даётся возможность снова переиграть левел. С учётом ошибок. За это расплата. Скорость увеличивается по мере прохождения всё большего числа этапов. Но к моменту, когда темп убыстрялся до грани возможного, геймер уже должен успеть набраться достаточной сноровки в лавировании. Ну или сойти с дистанции безвозвратно. То ли из-за того, что надоело, то ли от неутешительного понимания – дальше не проскользнуть.

Теневой летел всё дальше и дальше.

Небеса вокруг менялись. Цветом. Яркостью. «Консистенцией». Возникло ощущение, что ещё немного, и поддержка дороги станет не важна. Вот-вот, и крылатая машинка поднимется выше неба и вырвется из оков гравитации, воплощённой в полосах лент, пусть и витающих в небесах, но твёрдых, «земных»…

Может, и вправду получится! Улететь и не вернуться. То есть победить в этой игре и найти ответ на вопрос, как можно уйти без возврата…

Но суперскоростной высший путь убыстрился настолько, что с какого-то момента сделалось невозможным продолжать движение. Герой просто не смог уже успешно продвигаться к победе. Слетал раз за разом. То ли в этом заключалась коварная задумка разрабов, уготовивших геймерам путь в никуда и финал без победы, то ли… победить можно лишь избранным, обладающим ненормальной, запредельной скоростью реакции.