Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»

А может, темп вышел за предел возможного, потому что недостаточно очков собрано или в ходе игры не получен какой-то бонус? Позволяющий на заключительных этапах справляться с бешено возросшей скоростью.

Ну всё точно как в жизни! Когда в юности время тянется-тянется, кажется бесконечным, а потом ускоряется, и вдруг ба-бах! Ничего упущенного не наверстать. Не воротить, чтобы переиграть. Силы иссякли, их уже просто не хватит, а значит… не победить.

Но в чём она, победа? Сражаться до конца, даже понимая, что не победишь, или сдаться, обречённо осознав, что победы не увидишь…

Выбор тот ещё.

Но для Теневого очевиден.

Он продолжал стремиться. Слетал раз за разом. Перезапускался, вновь начинал этап, и вновь, и вновь…

И вдруг всё кончилось.

Вспышка! Небо наполнилось светом и превратилось в прозрачную бездонность.

А впереди больше не тянулось вдаль никаких поддерживающих лент.

Машинка слетела, но не вправо или влево, как случалось в процессе прохождения, пока надо было добираться сюда.

Полёт продлился вперёд, прямо, и вверх, не вниз. Без поддерживающей опоры ленточной дороги.

И в этом, как оказалось, содержалась победа.

Он летел без дороги под колёсами. Открытое пространство его держало. Не проваливалось. Крохотный джампер, сумевший выпрыгнуть выше земли, отважно поднимался вверх, и теперь рамки узких полос не сдерживали, всё небо дальше – уже не тянущее вниз ничто-нигде, а хайвей без обочин и ограничений…

17(2): «Отбраковка»

Насколько он знал, эту локацию называли по-всякому. Кто Мегасвалкой, кто Отхожим Хаосом, кто Мусорным Лабиринтом, кто Сумбуром. Ему больше импонировало название Путаница.

Скопившийся мусор действительно превратил местность в лабиринт. Не подземный – над головой хмуро нависало небо Зоны. И тянулось это труднопреодолимое образование – не то хаотичная свалка, не то наземный лабиринт – далеко и долго…

Ант должен пройти через Путаницу. Другого пути нет.

Он отлично знал по рассказам коллег, что выходят из лабиринта далеко не все. Большая часть «отходит», с ними больше никто нигде не встречается. Куда деваются отошедшие, вопрос. Те, кто сумел пройти, утверждают, что сталкерских трупов или останков на Свалке нет. Вот нет, и всё. Словно там шарятся некие уборщики и тщательно зачищают следы человеков.

Другая гипотеза гласила, что исчезнувшие не погибали, а куда-то отправлялись. Вышедшие живыми ничего об этом не знали. Те, что шли парами или тройками, выходили в полном составе. Сгинувшие пары, тройки, квады тоже пропадали всем коллективом.

Поэтому среди сталкеров не так чтобы очень много желающих уйти в Путаницу было, но все же находились. Говорили разное о том, зачем туда влезать, рискуя запредельно… Опять же, по слухам, там скрывается как минимум одна причина, ради которой в натуре стоило рисковать.

Некая мутохрень, исполняющая желания. Артефакт в образе предмета или локальная аномалка, строение, здание, сооружение… Нечто.

И вроде бы она обретается не где попало, а в эпицентре. То есть центр Зоны окружён завалами мусора, начиная с природного от флоры-почв-осадков и строительного от руин-развалин и до обломков и остатков машин, мебели, коммуникаций, разного рода вещей… Милая картинка вырисовывается. Сердце своё Зона круто защитила, обложилась чем могла. Кстати, органических остатков живых существ в Сумбуре вообще нет, по утверждению вышедших. Не только человеческих, но и монстрических.

То есть для Анта в любом случае другого пути нет. Известного курса на край Зоны он не знает, зато есть хотя бы намёк на дорогу в эпицентр.

Если войдёт и исчезнет, есть шанс, что не просто сдох посреди мусора, а очутился где-то. Возможно, даже за пределами Зоны, раз уж исчезнувших никто потом не видел.

Если чудом выйдет к пресловутому Исполнителю, то не растеряется. Ему есть о чём попросить, и формулировка давно выработана чёткая, не приблизительная.

Если просто выйдет обратно, тоже не худший исход. Ходка продолжится, пока жив. Придумает что-то насчёт дальнейшего курса.

Ну а если просто помрёт и останки растворятся, значит, так тому и быть. Шёл до победного конца, каким бы тот ни оказался…

В любом случае Путаница самая подходящая в известной ему Зоне территория, где можно поискать эпицентр. Каким бы тот ни был, если он есть вообще.

Так или иначе, результат будет.

Любой из возможных путей лучше, чем существовать без смысла, ходить по Зоне туда-сюда-обратно, прикидываясь живым. Стоять без движения. Или сидеть…

Он вспомнил свои сновидения. Там, в снах, он видел, чем занимаются люди, предполагаемо обитающие за пределами Зоны. Многие играют, замещая играми реальную жизнь. Кому-то недостаёт адреналина, кому-то, наоборот, умиротворения. Геймеры там сиднем сидят, отращивая задницы вместо бицепсов, а разумы погружают в сеттинги, которые для них кто-то запрограммировал… А ведь ничем не отличаются от сталкеров в Зоне! Здесь тоже всё запрограммировано.