Зона Посещения. Расплата за мир

Они стояли возле того места, где улица Глаголева некогда выходила на Параллельный проспект. В истории картографии этого района Людоед тоже неплохо разбирался. И своих подчинённых учил ориентироваться, используя старые названия. Особенно здесь. Местность не очень-то располагала к ориентированию. В разных её частях зрительно можно было запутаться, если только не держать общую приблизительную схему в голове.

Вот и сейчас – на пересечении двух улиц – перед четвёркой идущих расстилались выжженные пустыри, чередовавшиеся с участками непролазных зарослей. Примерно такой ландшафт преобладал и во всём районе. Когда-то здесь были натыканы стандартные жилые высотки, рухнувшие под первыми же бомбёжками – ещё обычными, не ядерными.

Это потом люди начали слетать с катушек из-за страха перед мутациями и преображениями, вызванными чуждым влиянием, и успели кое-где покидаться атомными ракетами и бомбами в попытке поразить незримого врага. Часть мутантов уничтожили, но борьбой с последствиями причину не искоренить, самим плацдармам отчуждения ощутимо навредить не смогли, только раззадорили.

Та же участь постигла и многочисленные дачи, которых понастроили в округе.

После бомбёжек от них остались пустыри. Потому что за столько лет руины, если только они не были эксплуатированы энергично распространяющейся креп-травой, давно превратились в прах и смешались с землёй. А там, где была, допустим, клумба или лесная посадка, со временем всё разрасталось до такой степени, что загораживало небо, и только локальные искажения пространства не давали островкам джунглей разрастись ещё и вширь. Это, конечно, если клумба не была полностью выжжена при обстрелах и бомбёжках.

Но даже при почти полном уничтожении оставалась какая-нибудь травинка, а через годы и годы, если растению удавалось приспособиться к инородным влияниям, на этом фрагменте появлялись уже приличные заросли… Иногда ветер, разносивший сор повсюду, способствовал зарождению новых участков растительности там, где их изначально не было.

– Нам прямо, – сказал Людоед. – Да не за что, – ответил он на благодарность странника. – Потом сочтёмся, – сделал намёк в своём излюбленном стиле, – я всегда рад помочь своему человеку. Мы же бродяги… Ты – мне, я – тебе.

– Согласен, согласен! – подтвердил Стран. Казалось, не будь на нём забрала шлема его защитного скафандра, стало бы видно, что он улыбается.

Людоеду такое лояльное отношение было, конечно, на руку. Всегда легче, когда объект интереса ничего не подозревает, а уж если он ещё и считает дурачком тебя, так это вообще подарок! Мамба, повернувшаяся спиной к ведомому, хитро подмигнула Людоеду. При взгляде на неё лидер вдруг ощутил желание… Неудивительно, он уже довольно давно обходился без «этого». Боевой драйв как-то компенсировал воздержание, но полностью вытеснить не мог. Неистребимая потребность – без которой, по мнению Людоеда, вполне можно было бы обойтись, если бы она не досталась в наследство от предков, – не позволяла о себе забыть в самые неожиданные моменты.

Самец ведь, хоть и не совсем уже человеческий…

Интересно, как к нему на самом деле относится Мамба? Им-то, самкам, вполне достаточно для «этого» общества самих себя. А вот мужчина иначе устроен, он по доставшейся от предков природе своей жаждет зачинать, и ему нужно это предназначение исполнить, а принять или не принять – это выбор как раз жен…

– Слева! – крикнул Полоз.

– Где?! – резко обернулся Людоед.

Оттуда, куда показывал Полоз, к четверым бродягам неровной походкой приближался странного вида… человек? Цвет лица под капюшоном, накинутым на голову, был тёмным, но не от природы, а из-за искусственно проявившихся прожилок, сетками опутавших кожу. Глаза с налитыми кровью белками блуждали туда-сюда.

Людоед сразу сообразил, что перед ними такое. Однажды подобное случилось с одним из его напарников, которого укусила больная технояростью собака-техорг. В считаные часы техновирусы распространились по всей кровеносной системе, перестраивая метаболизм организма. У того наёмника также изменился цвет кожи; в точности как у этого бедолаги в капюшоне, она сплошь покрылась тёмными прожилками. С момента укуса теневик тогда начал кусками терять память, через день он забыл почти всё, в том числе своего командира. У него начался приступ буйства, в котором он отправил на тот свет ещё двух наёмников, пока его не прикончил Людоед.

У этого заражённого – всё по тому же сценарию. Главное, непонятно, что за бродяга, на кланового не похож, на живущего в каком-либо форте или гарнизоне тоже, на обменщика тем более… Может, оборванец из какой-нибудь секты вроде «Узды Хаоса» или этих… фанатов долбаных «мировых властелинш». Если да, тогда так ему и надо, засранцу! Сейчас он уже ничего не помнит, из-за этого бесится, потому что понимает, что болезнь осилила и что забылось всё, когда-то слагавшее его суть. И поэтому заражённый накинется на любого встречного.