Зона Посещения. Расплата за мир

У Мамбы тоже было кое-что припасено. Из двух заплечных кожухов она вытянула пару средней длины клинков – не ножей, чтобы не приходилось слишком близко подходить к врагу, но и не мечей. Двухлезвийные, прямые, узкие. И вот с ними-то она и ринулась кромсать тварей, издав устрашающий боевой визг. Благо кожный и хитиновый покров у муравьёв не был «непрорезаемым», иначе осталось бы только драпать сломя головы или просить пришлого отстреливать их всех до единого из своих фантастических пушек.

Полоз же «мочил» зубастых и агрессивных потомков некогда разумных и по большей части безобидных муравьёв – если не считать их африканских предков – обычным мечом. С первой партией «мяса» разделались довольно быстро. Но звуки, доносящиеся из зарослей, сквозь которые ломилось подкрепление, усиливались и становились всё более множественными, свидетельствуя о том, что подоспевает целая орда уродов. Людоед, Мамба, Полоз и Стран, сами того не подозревая, столкнулись с огромной колонией…

– Весело тут у вас! – даже как-то радостно провозгласил пришлый. – А ну-ка зажмурьтесь покрепче!

У него в руке появилась некая круглая штука, которую он намеревался бросить, как гранату, в набегающих монстров. Дождавшись, пока спутники исполнят его веление, бросил… Даже сквозь веки всё обозримое пространство на миг застила волна света. Всего на миг, но, когда свет схлынул, перед открывшими глаза бойцами замерли ослеплённые муравьи. Стран без паузы скосил передние ряды одной гигантской молнией. Людоед помог ему своими шурикенами. Звёзды в умелых руках становятся страшным оружием!

Всех ослеплённых и оцепеневших муравьёв кончать не стали, просто проскочили мимо. Стран по ходу подобрал тот самый шарик, который швырял во врага; оказывается, «круглая штука» осталась невредимой. Гость обратно присоединил многоразовую гранату в паз на костюме, откуда брал изначально.

– Подзарядится – можно будет ещё использовать, – сообщил он, будто услышав мысли Людоеда, жаждущего объяснений.

Теневик твёрдо решил ничему не удивляться. Даже если у этого невероятного пришельца сейчас отрастут крылья и он взмоет на них в небо…

Внезапно Полоз поскользнулся и вскрикнул. Все обернулись к нему. Наёмник вступил ботинком в мерзкую студенистую массу мутно-зелёного цвета, похожую на блевотину.

– Что с ним? – спросил Стран.

– Не приближайся! – предостерёг Людоед и крикнул напарнику: – Полоз, как же ты мог не заметить?!

Сзади уже нагоняли другие муравьи, а те, которые были ослеплены, начинали приходить в себя и шевелиться.

– Не зна-а-аю… – простонал вляпавшийся в «кислотную слизь» теневик. Он едва удерживался на ногах, но мог бы уже и не пытаться – характерная зелень ползла вверх по той ноге, которая попала в склизкий комок, превращая живое тело в мёртвую субстанцию…

– Уходим! – вынужден был скомандовать Людоед, и когда Стран и Мамба бросились дальше, подчиняясь его приказу, напоследок подарил один из своих шу бывшему напарнику Полозу. Больше он не мог ничем с ним поделиться и ничего не мог забрать у него, всё оружие и припасы обречены превратиться вместе с живой плотью в изменённую материю.

…Спустя ещё две улицы муравьи прекратили погоню. Удалось оторваться. Операция по захвату артефакта, хоть и могла считаться успешной, оказалась слишком дорогостоящей и затратной. Из всего отряда остались только лидер и Мамба. А встречи со странным пришельцем могло и не случиться. И что тогда было бы с остатками отряда, теневик даже не прикидывал… Он старался не мыслить в сослагательном наклонении, «что было бы, если…». Благодарил Тень за то, что живой и продолжает путь в данную минуту.

Людоед сообщил двоим оставшимся спутникам, что они уже в Новом Источнике, так некогда звался окружающий пригородный район. О смерти Полоза он не особенно жалел, ему скорее было досадно, что на ровном месте был потерян прекрасный боец. Оставалось недоумевать, как это Полоз, не обделённый чутьём на опасные ловушки, вдруг подловился в зелёный студень?.. Словно Тень отвернулась от напарника и решила больше не прикрывать его своими осеняющими и благословляющими жить крыльями.

Людоед знал, что метров через двести по курсу появится большая воронка, утыканная старыми балками, и там можно остановиться на привал. Правда, придётся смотреть в оба, чтобы какая-нибудь из движущихся ловушек, каковых там ошивается в достатке, не застала врасплох…

По пути к воронке Людоед неожиданно обзавёлся добычей.

«Вниз…» – шепнула ему подсказку Тень, и наёмник тотчас, не жалея патрона, выстрелил себе под ноги. Но пуля не срикошетила от земли, она пронзила верхний слой почвы и провалилась в пустоту под поверхностью, а там выцелила тело мурыла, который полз по туннелю, прильнув к нижней части норы.