Зона Посещения. Расплата за мир

Водилась здесь и мелкая живность, и она тоже досаждала, но была именно досадной помехой, не неся существенной угрозы. Пыталась впиться зубами в корпус лодки, например. Но металл всё-таки не дерево и даже не пластик. Ведун как мог ментально глушил активность речных обитателей, но река кишела ими, на поверхности то и дело возникала чья-нибудь пасть, или таращились глаза, или кто-то выныривал из воды, пролетал немного и падал опять. Поэтому некоторые особо рьяные всё же пробовали на зуб лодку, но бойцы, которые сидели в ней, давали отпор наглым тварям, используя своё холодное оружие. Поэтому в кильватере то и дело возникали бурунчики – в воде пожирали тех, кого рубанули люди.

Андрей не думал, что испугается, но, когда пришла его очередь ступить в лодку, неожиданно почувствовал страх. На дне плескалось немного мутной жидкости, и подошвы окунулись в неё. К воде в таком большом количестве мечник испытывал подсознательную неприязнь – хотя их во время обучения и учили плавать, всё равно он понимал, что жидкая среда несёт смертельную опасность.

И вот он вынужденно погрузился в плавсредство со своими пожитками и отправился на тот берег, срубая клинком пытающихся влезть в лодку образчиков. Это занятие хоть немного отвлекало, помогая не запаниковать. Хотя на середине стало вообще жутко, и в голову напустился сплошной туман. Внешне перед товарищами он страх свой никак не показывал, только пальцы рукоять меча сжали по побеления костяшек. Ведун, конечно, испуг чуял, но ему-то было до лампочки, хотя пару раз пристально глянул на молодого воина всеми своими четырьмя гляделищами. Огня в них вопреки ожиданиям никакого не светилось. Почти как бельма, без зрачков, кажется, мутные белёсые шарики.

Передвигал он лодку по-прежнему медленно, возможно, чтобы избегать сильных колебаний воды, не привлекать, опять же, крупных хищников. Совсем по-человечески: зачем тратить энергию на борьбу, которой можно избежать и ни пользы, ни прибыли от которой нет…

Сойдя на берег, Андрей понял, что, когда плыл, не вспомнил о Весне, хотя был очень близок к смерти. Однако не помер от страха и ни в чьей пасти тоже не. Все остальные также перебрались благополучно, даже Слава и Черномор, под чьим весом лодка заметно притапливалась.

– Спасибо, – сказал Олег ведуну, рассчитавшись, как договаривались. Кровь для расплаты сцедили как раз они, здоровяки Слава и Черномор, каждый по сто грамм.

– Вдруг назад пойдёте через меня, возьму триста, – предупредил ведун. Почему-то произнёс вслух. Голосом дребезжащим, скрежещущим, почти не человеческим. Наверное, устал и не хочет тратить силы на телепатию, догадался Андрей.

Хотя если разобраться, что он может знать о том, какими мотивами руководствуется в своих действиях мутант?

Вряд ли стоит приписывать вырожденцам человеческие схемы поведения всегда и во всём. На то они и ненормальные, чтобы нарушать и обманывать ожидания.

– Вдруг пойдём, тогда да, – покорно согласился Олег.

И отряд отправился дальше.

Только метров через сто, когда телепат уже гарантированно не смог бы «прочесть» мозговые волны, командир позволил себе завернуть многоэтажное ругательство по адресу ведуна.

Некоторые из спецназовцев с энтузиазмом поддержали его, давая выход напряжению. В том числе и Андрей.

* * *

…Топать по ровной местности, обозревая окружающую среду до горизонта, оказалось почти так же скучно, как тащиться, видя перед собой сплошной туман не далее метра от глаз.

Если пейзаж однообразен, он становится жутко скучным. Всё-таки суть кроется в деталях. Точнее, в их разнообразии и вариативности. Когда вариантов нет или циклично повторяется один и тот же вид – нет особой разницы с неизвестностью, скрывающейся за непроглядностью.

Иду по степи.

Глинистая утоптанность под ногами теперь скрылась под покровом. Травянистый ковёр, конечно, получше, чем голый «пол». Но только первые сотни шагов. Дальше начинает тошнить от одного вида. А перевести взгляд в общем-то и некуда. Тошнит от сумрачности атмосферы над головой ничуть не хуже.

Утешаю себя тем, что имею возможность видеть, куда идти. Да ещё вижу прекрасно, будто царит белый день, а не характерный для пятого круга вечерний свет.

Во-он там, на полпути до горизонта. Туда. В той стороне деталь, нарушающая убийственное однообразие. Это вожделенная осевая точка Трота, которая мне известна под названием «Эпицентральный Колодец».

Надо понимать, вот эта узкая чёрная лента, переброшенная дуговой аркой, и есть основная наземная примета центра Зоны.

Прямо под Аркой должна быть дыра в земле, но отсюда мне её не видно.

Эта конструкция торчит прямо посреди поля. Далеко-далеко, без бинокля не разглядеть. Идти и идти до неё, мерить шаг за шагом распростёртое перед вышедшим из тумана сталкером поле, выглядящее теперь травяным газоном.

Сколько ж буду тащиться? Сутки, двое, трое?

Иду, иду, а на вид расстояние ничуть не сокращается. Будто по конвейерной ленте тренажёра шагаю, а не по земле.

Движение вроде есть, а передвижения нет…