Зона Посещения. Расплата за мир

– Ну что, попытаемся проскочить через лес? – спросил Людоед и посмотрел на Мамбу, потом на Странника.

Сейчас они стояли на бывшем магистральном стержне этой части города. От шоссе на северо-запад уводило ответвление. Эта дорога пополам рассекала бывший парк и достигала противоположного края. Вот если бы удалось без серьёзных происшествий пробраться по ней…

– Рискнём, нет? – спросил он ещё раз; смотрел при этом на Мамбу, у неё спрашивал.

– Или подождать, пока туман рассеется… – раздумчиво произнесла напарница.

– Хоть неделю можем ждать, – сказал он, – у моря погоды, – припомнилось давно потерявшее практический смысл выражение.

– Он и не собирается отползать, наоборот, к нам движется, – вставил Стран.

– А ты что думаешь? – обратился Людоед персонально к нему.

– Через лес, куда деваться, – сказал тот. – Вот по этой дороге?

– По ней же, – буркнула Мамба. – Только я не согласна, мне кажется, лучше обойти.

И она аргументированно обосновала почему.

Но проводник решил иначе.

– Главное, чтобы ничего по-настоящему серьёзного не подвернулось по пути, – прошептал Людоед или, может, подумал, обращаясь к Тени, а не к спутникам, которые могли и не разобрать его шёпот. На такой ограниченной дорожной полосе – метров пять в ширину – простор для маневрирования весьма невелик.

Трое путников ринулись по «законсервированной» асфальтовке. Справа и слева чуть ли не до самых небес возвышались отвесные стены парковой растительности, переродившейся в самые натуральные джунгли. Заросли теснили с двух сторон просеку и нешуточно напрягали. Если что-то выскочит из гущи на прорубленную полосу – удирать можно будет только вперёд или назад, по прямой линии.

Бегущие обогнули красную гравитационную аномалку, попавшуюся по пути. Чуть дальше на асфальте растёкся котях, наглый такой, зарычал и не посторонился, пришлось прямо на бегу раскромсать монстрика клинком… Но первые сотни шагов продвижение происходило довольно легко.

Вдруг дерево впереди, на одной из сторон, треснуло и на глазах повалилось, легло поперёк дороги, полностью перегородив её толстенным стволом. Людоед, Мамба и Стран затормозили. Из появившейся прорехи в лесной стене на дорогу перед павшим деревом выперлось нечто. Напоминало оно живой броневик красно-бурого цвета. Тулово у него прямоугольное, массивное, морда мохнатая, с вытянутым носом, двумя чёрными глазищами и по-акульи зубастой пастью. Многолапое, высотой в полтора человеческих роста, а если встанет на нижние конечности и выпрямится, будет все три…

– Медведящер!!! – вскрикнула Мамба. По-настоящему испуганно, а чтобы устрашить бывалую теневичку, неслабо постараться надо.

У Людоеда невольно перехватило дыхание. Он тоже мало чего действительно боялся – слишком привык ко всяческим смертоносным «вытворениям». Но сейчас многое, что думал до этого, переосмыслил. На прямой дистанции монстр их догонит гарантированно. Придётся ломиться в лесную чащобу… Лучше уж лес, чем это. Бывает же, страстно хочешь, чтобы пронесло, а оно как назло… Хотя оставался ещё один вариант – удивительный мегаарсенал пришлого, способный выручить в критической ситуёвине.

Стран мыслил быстро и сообразил сам. Он изготовился к стрельбе, направил своё главное орудие на помесь медведя и ящерицы и шарахнул по нему роскошной молнией. В воздухе разлился запах озона… Молния держалась не меньше пяти секунд. Чудовище рычало от боли, судорожно колотилось, красно-бурая броня на его теле оплавлялась, но когда энергетический разряд прекратился… оно всё ещё стояло на лапах!

И стоило исчезнуть молнии, медведящер бросился в атаку.

Людоед, Мамба и Стран с размаху вломились в плотные заросли. Продираясь через ветви, листву и активные побеги, они улепётывали, помогая себе холодным оружием. У теневиков были мачете и меч, а у гостя чудесный костюм выдвинул специальные лезвия на запястьях и локтях.

Свирепый, почти неуязвимый мутант, конечно, последовал за ними. В принципе, перемещаясь по лесу, он имел преимущество в скорости. Потому что изначально обитал в лесных массивах, и для него передвижение в дебрях не составляло проблем. К тому же из-за огромных массы и размера ему не так досаждали препятствия вроде живых побегов, тогда как людям приходилось прикладывать усилия, чтобы прорываться через буйную растительность. Но лес хотя бы давал беглецам шанс спрятаться или как-то сманеврировать, тогда как на открытой полосе преследователь настиг бы их скоро и неотвратимо.

Слева от Мамбы с ветки свесилась змеиная голова. Мамба могла выстрелить в неё, но, видимо, не успела – мутазмей умел на пси-уровне подавлять волю жертвы. Зато ей вовремя пришёл на помощь Людоед и вбросил в пасть змеюги один из своих шу. Металлическая звезда канула внутри, голова дёрнулась, забулькала кровью и затряслась. Оцепеневшая Мамба стряхнула наваждение.

– Глядите в оба, внимательней! – на бегу напомнил Людоед.