Зона Посещения. За миг до рассвета

Валялся он всё в той же пещере, вокруг громоздились ящики, баллоны, контейнеры и трупы, но, кроме того, добавилось присутствие другой жизни… Проснувшийся сталкер продолжил лежать как лежал, внешними признаками шевеления не выказывая своего пробуждения. Даже глаза не открывал, пользуясь лишь внутренним взором, так сказать; пусть и далеко ещё не суперострым, но только с его помощью он в данную минуту узревал окружающее. Конечно, слух, обоняние, осязание также вносили долю восприятия, однако именно чуйка определяла, что новоявленный «компаньон» один и настроен не враждебно. Уши и нос добавляли, что костёр снова разожжён, а божественный для Трота аромат жареного мяса старательно пытается перекрыть запах дыма. Сюрприз, однако! А минуту спустя уши преподнесли сюрприз на порядок больший!!!

– Хм, я смотрю, ты классно устроился, – услышал Реверс.

И голос, произнёсший эти слова, был до боли знакомым. До такой степени, что Реверс усомнился в факте своего пробуждения и невольно заподозрил, что спит и видит, точней, слышит голос во сне. Совершенно закономерное подозрение, несмотря на то, что мёртвым обладателя этого голоса он не видел, только почему-то уверовал, что утратил безвозвратно. Потому и сменил диаметрально курс движения, решился штурмовать эпицентр в одиночку, не найдя искомого близ внешнего Периметра. Там, куда его завёл говорящий вот этим самым голосом. Проводник…

– Орё-ол, ты-ы… – исторг он, распахивая глаза и рывком принимая сидячее положение – проверять, сновидение или всё же наяву. А может, просто видение? Похмельное…

– Он самый, собственной персоной! Думал, так просто от меня отделаешься? – весело говорил напарник. – Ага, ага, щаз! Не дождёшься, нам ещё за ответами ходку продолжать.

Всё-таки наяву… Не сгинувший, не утраченный, не убитый. Жив.

Они, конечно, могли броситься в объятия, поиздавать восторженные, малочленораздельные звуки, хлопая по спине, плечам, и добрых пять минут заниматься чем-то подобным, разряжая напряжение, но – взглянули друг другу в глаза и, как настоящие мужчины, внешние проявления радости предпочли бурно не демонстрировать. Достаточно того, что каждый в глазах друга увидел яркий отсвет внутренних проявлений.

Встретившиеся сталкеры крепко-накрепко пожали руки, и в это сцепление ладоней влилось больше энергии, чем в любые объятия, хлопанья и восклицания.

Присаживаясь к костру, Реверс вдруг забеспокоился. Этот день начинался чудесно, а поскольку накануне удача в итоге очень даже проявила благосклонность, основание для тревоги серьёзное. По сравнению со старшим товарищем Реверс ещё недоразвитый, но и он далеко не первоход зелёный, а сталкер заматерелый, и главные правила Зоны вошли в его плоть и кровь. Если в подарок получаешь желаемое, жди испытания соответствующего.

За всё платить надо, так или иначе. За прошлые ошибки уже заплачено – ошибочным курсом, потерей драгоценного времени и утратой напарника. Чем-то придётся платить за возврат Орла. Аванс уже внесён, вот они, трупы неубранные…

Реверс посмотрел на коротенький «бычок» сигары, дотлевшей почти целиком, вскочил, схватил за ноги ближайший из трупов, кажется, Веника, и потащил в сумрак дальнего конца пещеры. Отвергая соблазн выбросить наркодельцов наружу, чтобы гравитационка раскатала в кровавые блины. Не стоит привлекать внимание случайных прохожих. Не далее как прошедшей ночью он сам реализовал роскошный пример, что случаи всякие с тыла могут подкрасться. И без того риск есть – дымок, тянущийся в пролом…

С шестью туловищами он справился минут за пять. Орёл не помогал и ничего не говорил. Старший выполнял обязательный сталкерский долг – следил за входом и посматривал по сторонам, пока напарник трудился. Случаи в Зоне непредсказуемы и появиться могут в любой момент, откуда угодно, хоть из ниоткуда.

Заодно он довёл до готовности импровизированные котлеты, для формирования которых использовал свиной паштет и ещё пару-тройку мясных консервов. Сковородка, позаимствованная в пожитках убиенных наркодельцов, позволяла баловать себя блюдом, несвойственным для полевых условий.

– Сам понимаешь, меня удивить – задачка та ещё, но ты сумел. Как сюда попал-то? – первым спросил старший, когда младший покончил с грузопереносками.

– Это ты спрашиваешь? – Реверс вернулся к костру. – Встречный вопрос – каким образом ты очутился в этой нычке? Уж где-где, а здесь мы точку встречи не назначали.

– Что с лабораторией? – не ответив, невпопад проявил вдруг широкую осведомлённость Орел.

Чему Реверс, по большому счёту, не удивился.

– Понятия не имею. Когда я закрывал эту дверку, – он посмотрел на закупоренную бронеплиту, – там после взрыва ещё клубилась химическая хрень, способная удавить всё живое. Как-то не до изучения диспозиции было.

– Вот это зря! – Орёл огорчился, у него даже лицо вытянулось. – Научников не стоило кончать, к ним имелись вопросы.

– Круто! – опешил Реверс. – Что-то я не помню, чтобы ты мне рассказывал об этих пещерках и предупреждал не кончать научни…

– Чтобы рассказать тебе всё, что я знаю и помню, понадобится…

– Понял, понял, не продолжай!