Зона Посещения. За миг до рассвета

– Брат, тебе не подфартило побыть слепым орудием, направляемым могущественной силой, – «обрадовал» Орёл.

– Тоже мне удивил. А то я не в курсе, что с нами Трот играется, как с…

– С тем, что нами играет ирреальность Трота, мы согласились изначально. Но сейчас в игре не она.

– Тоже не новость. Ирреальности других Зон влезают в игру, уж кто-кто, а мы с тобой на собственных шкурах… – Реверс осёкся и продолжил, прокрутив в памяти пройденные дороги, смекнув, на что намекает старший напарник: – Или ты о том, что…

Суровый взгляд Орла подтвердил худшие опасения.

– Именно. Пока не ясно, с чем мы имеем дело. Остаётся надеяться, что ключевое слово всё же «пока».

– Сила, которая всё это куролесит, не исходит от Зон Посещения? – на всякий случай уточнил Реверс, озвучив очевидное; будто хотел, чтобы сказанное вслух услышали демоны Трота.

– Угу, – мрачно буркнул Орёл; от его недавней весёлости не осталось и следа. – И в этой разборке мы союзники Трота.

Реверс оценил мягкость формулировки «союзники», употреблённой вместо «рекруты», «марионетки», «наймиты». Хотя бы иллюзию самостоятельности ой как не лишне сохранять, чтобы не превратиться в безвольные придатки. Как в той поговорке, «дурак, который понимает что он дурак, уже не совсем…».

– Свой своему поневоле брат. – При всей сомнительности применения характеристики «свой» к Троту Реверс всё-таки решился сказать так. – И куда нам теперь двигаться, по-твоему? Долго торчать на одном месте нельзя, точно, в неподвижную мишень попасть куда легче…

– Скоро двинем. Ты уясни главное. Эта сила, которая вторглась в привычный расклад, не просто могущественна… Может статься, что даже Троту она не по зубам.

– Не было печали, так черти накачали, – буркнул Реверс.

– Во-во. И эти черти способны управлять живой и мёртвой природой. Всем без разбора. Людьми, животными-мутантами, выродками всех мастей. Находят слабину и перехватывают контроль. Да, абнормальные локалки Трота им пока не подчиняются, но они способны создавать свои собственные. И ключевое слово – опять «пока», только со знаком минус.

– Понятное дело, Троту не нравится, что у него забирают игрушки без спросу, – развил мысль Реверс. – Кому ж понравится!

– А уж мне-то как не нравится, – покачал головой Орёл.

– Я всё-таки не до конца понимаю, как вписываются в ситуацию этот схрон и барыги, которых я зачистил. С чего ты уверен, что неведомая новая сила причастна?

– Подозреваю кое-кого, – пояснил Орел, – в том, что переметнулся. К исчезновению прежних хозяев и организации лаборатории этот тип имеет непосредственное отношение.

– Я, конечно, был в курсе, что ты бродяга информи-ированный… – с оттенком зависти протянул младший.

– Ну, дык, давно брожу, – удовлетворённо ответствовал старший и продолжил объяснять: – Блин, пытался к нему подобраться, но закавыка в том, что он также чует, кто я… Мне приходилось наблюдать крайне осторожно и держаться подальше, чтобы не спугнуть совсем. Теперь, получается, я напрасно не перехватил первые партии продукта из лаборатории… Хотя, с другой стороны, вряд ли это привело бы к чему-нибудь толковому.

– Почему?

– Борьба с последствиями, даже успешная, не принесёт победу над причинами… Противник нас пока опережает по всем статьям. Неудача на Венере, где мы точно могли раскопать кое-что важнейшее, – свежий пример. Тебя и меня взяли за шкирку и не пустили к источнику знания. Вышвырнули вон, закрутили по обманной траектории.

– Ну, мы всё ж таки не первоходы, выкрутимся, – убеждённо проговорил Реверс.

– Да уж, выкручиваемся на полный вперёд. – Орёл посветлел лицом, снова улыбнулся. – Встретились вот, не разминулись. Противник использовал тебя, но в итоге просчитался, привёл обратно ко мне. Одна голова хорошо, а две…

– А то! – усмехнулся и младший. – Двумя головами можно врезать врагу не просто в лобешник, а сразу с двух сторон, в височные доли. Чтоб наверняка, не просто отключить, а проломить и вырубить.

– Сообразительный какой, – одобрительно откомментировал Орёл. – Короче, давай собирайся. Я пока гляну, что там в лаборатории после твоего героического наезда…

– Да я всегда готов, трофеями укомплектовался для ходки ещё ночью, – заверил Реверс. – Но ты глянь, глянь. А я покуда здесь пошарюсь ещё раз, вдруг упустил что ценное.

В ожидании напарника он и вправду произвёл новую ревизию припасам. Более углублённую. Хотя мало что добавил к уже экспроприированному ночью. Всякие деликатесы «на работу», так сказать, брать не следовало, оно лишнее. На привале можно себе позволить расслабиться и погурманствовать. В рейде ничего лучше стандартных походных рационов и консервов не изобрести. По весу они меньше, по энергетической ценности – больше.

Когда вернулся проводник, Реверс расправился с костром и пребывал на низком старте.

– Ну как там, картина шедевральная? – вопросил он старшего.

– М-да, после тебя ничего не подрисуешь, – был ответ. – Правда, вентиляционные каналы уцелели, и в них сохранились остатки дряни, которую варили научники. Есть образцы.

– Я думал, там всё покрылось этой мутью, когда ядовитое облако осело…