Зона Посещения. За миг до рассвета

Реверс бросился вслед, стараясь не сильно отставать; разрыв между напарниками и так составлял добрый десяток шагов. Мчаться за сталкером, который гораздо сильней слился с ирреальностью, задача не из лёгких. Орёл на игровой доске Трота – фигура куда более высокая, чем он, «молодой».

Но и собственного сталкерского опыта у Реверса столько накопилось, что позволяет не считать себя пешкой. И с высоты как минимум «офицера», если взглянуть на происходящее, становится ясно, что Орёл не сошёл с ума, одержимый идеей противостояния некоей третьей силе. Он – супергерой. Без всяких кавычек. Под стать цели, к которой стремится.

Настоящий сталкер будет ровно тем, кем нужно быть в настоящий период времени. Если надо быть безумным, он будет безумным. Если понадобится быть старым и беспомощным, он будет таковым. Причём не понарошку. Это не актёрская игра, а истинное перевоплощение. Вернее, игра, но не актерская. В Троте ставки наивысшие, на кону всегда жизнь, и главное отличие от театра, что никто из играющих не обращает внимание на зрителя. Все эти трансформации необходимы для того, чтобы человеческий разум сумел выйти за горизонт устоявшихся представлений и норм и при этом не утратить рассудок, а по-иному воспринимать картину мироздания. Всё остальное вторично.

Соответственно, Орёл вёл беспрецедентную игру, на полном вперёд ввязываясь в расследование. Лучшее, что Реверс способен сделать для поиска ответов на свои собственные вопросы, – помогать ему. Ладья ферзю как напарник вполне сгодится. Только бы не сильно отстать от ведущего, выдерживать взятый темп…

В этот момент старший остановился, припал к земле и приложился ухом к плоскому камню, выступающему из почвы. Сосредоточился и принялся что-то внимательно выслушивать. Даже закрыл глаза и неподвижно замер, распластавшись. Реверс невольно подумал, что если сделать фото, то может показаться, что проводник спит, используя серый камень в качестве подушки.

Так продолжалось довольно долго, Реверс успел хорошо рассмотреть и отсканировать окружающее пространство.

Первым делом младший определил, что они уже прилично отдалились от убежища, устроенного в искусственной пещере, и на данный момент переместились в другой сектор Трота. Солнце давно миновало полуденный зенит и клонилось к закату, в редкие моменты, когда его свет пробивался сквозь нависшие сумрачные облака, возникали тени, и они существенно удлинялись, значит, вечер и ночь не за горами.

Орёл эффективно не подпускал живность, что обреталась в ближайшей округе, но как обстоят дела с чмошниками, Реверс не знал наверняка. Разумные мутанты всё-таки сильней и умней животных. Скорее всего большая часть из них подобно мутному зверью не захочет связываться с носителем суперсилы, но в случае с бывшими человеками повышается шанс на то, что найдётся образчик, возжелающий искусить судьбу.

От спутника Реверса силищей веяло немереной. Словно мощный ветер потоком струился, и дуновение улавливали те, кому дано, обладающие, условно говоря, «зонными» сверхвозможностями хотя бы в слабой степени. Сам Реверс ощущал это энергетическое давление превосходно, ведь находился в непосредственной близости от источника. Но ему-то не стоит опасаться. Орёл с ним по одну сторону баррикад, а вот враждебные чмошники трижды задумаются… В том, что мутные нелюди чуют мощь его проводника, Реверс не сомневался. Значит, совершить нападение может или кто-нибудь, не способный чуять, или тот, кто посчитает себя достаточно, соразмерно сильным.

Правда, возможен ещё вариант использования наведённых бойцов, подконтрольных «кукловоду». Орёл, например, упоминал о том, что прыгучие слизняки, паразитирующие на живых организмах, способны захватить контроль над телами. К тому же они связаны меж собой в некий коллективный разум…

Если это так, а скорее всего да, не станет же Орёл байки травить, не с руки ему такой ерундой заниматься… значит, ситуёвина смердит масштабным заговором. Они нашли самое редчайшее гуано из всех, что может преподнести в подарочек неземная абнормальность, и вляпались в него. А чего ещё ожидать от суперского сталкера такого масштаба, как Орёл. И Реверс, как и положено напарнику, втянулся, увяз. Что ж, это его путь, ставки уже сделаны. Прямо в эпицентр событий свезло десантироваться. За этим и вернулся в Трот. На то и Реверс.

– Ложис-с-сь! – вдруг зашипел лежащий Орёл.

Ведомый рухнул и припал к земле; длинная, щедрая очередь просвистела мимо, пули поразили толстое дерево, росшее позади двух прижавшихся к земле сталкеров, осеняя место их странной остановки.

– Стрелок один, – ровным тоном вымолвил Орёл следующие слова, не убирая голову с камня-подушки, – и уже убегает. Мы не будем гнаться за ним, но знай, он за нами увязался после того, как мы уничтожили наросты. События сцепляются в единую цепочку… Мы уничтожили частицу вражеской системы, и она сразу ощутила. Потому защищается и гонит ближайшие элементы нейтрализовывать угрозу.

«Ого, куда ощутимей, чем щипок за ягодицу! – подумал Реверс. – Чувствительная какая гадина!»