Зона Посещения. За миг до рассвета

Они оба замолчали, взгляды их скрестились, и в этот момент Реверсу отчаянно захотелось спросить Орла о том, какие напарнику снились сны, пока они ходили поодиночке. Но уразумел, что полученный ответ может породить ещё больше вопросов, и промолчал на эту тему. Не время ещё.

– О том, какими тропами ты сюда шёл, понадобится куда меньше, – резонно заметил вместо этого.

– Я эту шхеру давно под присмотром держу, – пояснил Орёл. Он разложил котлеты по тарелкам и протянул одну из них напарнику.

– По какой причине? – уточнил Реверс, принимая тарелку, от которой исходил густой аромат жареного мяса.

– По совокупности нескольких. И чтобы растолковать доходчиво, понадобится уже гораздо больше рассказать… Коротко говоря, я бывал здесь раньше, – продолжил старший, – и когда потерял тебя среди мусорных гор, а потом не смог нащупать и засечь, прикинул несколько вариантов дальнейших… э-э-э… путей. И отправился по тропе, ведущей сюда. Рад, что не ошибся в выборе, чуйка не подвела. Теперь ты мне скажи, как сумел попасть сюда?

Задав вопрос, Орёл принялся за еду.

– Как бы это ни прозвучало иронически, но совершенно случай… – Реверс замолк на полуслове и после раздумчивой паузы поправился: – По крайней мере пока стараюсь верить, что случайно. Кроме этого парадного входа, там есть и другие подземные норы. В одну из них меня и загнало «неверное» порождение Зоны… А лаборатории больше нет. Я использовал «противотанкового ёжика», сам понимаешь, это полный песец.

И он тоже приступил к своей порции котлет, поддев одну из них настоящей вилкой из арсенала рачительного Прапора.

– Да, без вариантов, эх-хе-хе, – тяжко вздохнул Орёл. – Я всё-таки опоздал… А здесь что творилось? – спросил он, посмотрев в глубину пещеры, куда младший сволок трупы.

– Ничего особенного, – конструкция бронекомплекта не способствовала пожиманию плечами, но Реверс как-то ухитрился ими пожать, – это же Трот, что убил, то моё.

– Я тщательно собирал информацию, ох-хо-хо-о, – Орёл опять вздохнул, ещё более горестно, – а ты одним махом стёр целую позицию списка…

– Кто бы знал. – Младший снова пожал плечами. – Я ещё учусь, мне до твоей осведомлённости далековато.

Вторая котлета отправилась вслед за первой. Горячее перемеленное мясо наполняло тело давно забытым, нездешним уютом.

– Сюда долго и нудно тягали оборудование для лаборатории. Я хотел узнать что к чему, поэтому надо было выждать, когда тут всё запустится. Проблема в том, что не удалось установить, какая именно организация скрывается за кулисами конкретно этого проекта. С прежними хозяевами этого схрона я когда-то водил знакомство и точно знаю, они не имеют отношения к тому, что творится нынче.

– Куда ж они подевались? – спросил Реверс.

– Тоже вопрос, на который хотелось бы получить ответ. Только вот задавать его больше некому.

– Ну, извини, я просто хотел выжить. – Реверс поймал себя на попытке пожать плечами третий раз.

– Кто бы спорил, – согласился Орёл.

После этого обмена фразами они молча набивали рты, пока не опустошили тарелки.

– Я бы выпил за то, чтобы ответы от нас не прятались, но с утра заливаться – это уже алкоголизм, – проворчал Реверс.

– Да, с утреца лучше покушать на славу! – Старший напарник наконец повеселел, словно горячая пища согрела и разморозила что-то внутри него.

– Особливо когда есть, что есть… – попытался скаламбурить младший.

– И что интересно, – продолжал Орёл, – я долго пас эту берлогу и уже почти сообразил, как вскрыть этот сейф. Но встретил тебя, и мы… ну, ты знаешь, чем занимались. А вот же ж, вернулся-таки… Трот круглый, однако.

– Как же, если не секрет?

– Конечно, секрет. – Орёл заухмылялся в бороду. – Ладно, это уже не актуально. Скажу только, что должно было случиться несколько иначе. Этих деляг, – он бросил взгляд в глубь пещеры, – я бы тоже пустил в расход, но лабораторию громить пока что не стоило. Здесь любопытная каша заваривалась.

– Может, я что-то не так понял, – поделился выводом Реверс, – но они тут суперскую наркоту из подручных исходников мутили. Там внизу вроде особые физические условия, в которых проистекает уникальный процесс. А потом они эту муть на Большую землю переправляют, чтобы…

– Хе-хе, лихо завернул сюжет! – опять разулыбался старший. – Романы бы тебе писать.

– Почему нет? Если вдруг что… – Младший вдруг запнулся; в памяти мелькнуло нечто бередящее, но довспоминать он не решился, словно на запретную территорию шагнул и тотчас отпрыгнул взад, чтобы не увязнуть. – Был бы талант, а область применения найдётся, – завершил он туманной формулировкой.

– Из того, что ты насочинял, ближе всего к этой реальности крайний пункт. Это действительно предназначено для переправки за Периметр… – Орёл потянулся, взял бутылку минералки из припасов низвергнутых Прапора и Ко, свернул крышечку, длинным глотком опустошил ёмкость наполовину, снова издал тяжкий вздох, в упор глянул на Реверса и выдал: – Я просчитался. Как-то не предвидел, что именно ты можешь быть использован, чтобы мешать мне в поиске ответов.

– В смысле? – Реверс нахмурился. Неудивительно, что ему не понравился такой поворот в развитии темы.