Зона Посещения. За миг до рассвета

Но, по большому счёту, раньше Она и не попадала в настолько враждебную среду обитания, где буквально всё и вся ополчились против. Раньше Ей в основном приходилось держать в узде низших и бороться с равными (следствием этого противостояния явилось нежелание «обниматься» с компаньонками по несчастью).

Теперь сложилась иная ситуация. Здесь низшие – иные. И местная равная – иная. Всё перепуталось, вот и пришлось находить новые критерии расстановки по уровням. Вследствие чего оказалось, что не все казавшиеся низшими так уж недостойны стать равными.

И вот «докатилась», приютила беглянку, позволила разжалобить себя. Дальше – больше. Наслушалась россказней «о чём-то большем». Позволила себе допустить, что не является единственной лучшей среди равных!

Очеловечивание становится привычкой, и она заразная.

***

…А вот эта кандидатка преподнесла сюрприз!

Он собирался с ней встретиться после того, как найдёт, проверит и привлечёт Макара Надежду, широко известного в Троте бродягу. В первую очередь потому, что сам себя назначил летописцем Зоны и собирал повсюду истории сталкеров, литературно обрабатывал их и регулярно запускал в локальную сталкерскую сеть выпуски альманаха «Лицом-в-Торт». Читали литературные портреты разнообразных зонных «лиц» и стражи Периметра, конечно, и не только по долгу службы, а потому что Надежда действительно обладал талантом рассказчика. Уже от них истории расходились в мировой сети Большой земли.

Этого добровольного хроникёра Сборщик наметил перехватить в восточном сегменте третьего круга, в районе Посёлка Костей, как вдруг она сама нашла охотника, не дожидаясь.

По меркам людей с Большой земли она без вариантов мутантка. По меркам Зоны её разум остановился на грани. Не переступил черту, после которой уже нет возврата. Хотя тело пошло дальше, кто бы спорил, но определяет всё-таки не оно. Слишком человек, чтобы претендовать на статус чужеродной чмошницы. И не слишком человек, чтобы по праву зваться земной женщиной.

Для Сборщика это обстоятельство пусть и было важным – безнадёжных нечеловеков он отсеивал! – однако в её случае не определяющим.

Она поразила суперохотника тем, что сама нашла того, кто захватывает сильных сталкеров. Не стала ждать, пока он до неё доберётся. Поняла, что время не ждёт.

Беседа у них получилась долгая и плодотворная, и предоставленная информация в дальнейшем ему помогла справиться с некоторыми рекрутами, а кое-кого он добавил в список благодаря «наводкам».

А начался разговор с того, что она без предисловий, в лоб сообщила, что раскусила, чем он занимается и с чьей подачи. Она прекрасно осведомлена о том, что в этой Зоне переплелись нити множества параллельных реальностей, и если этот узел не развязать, а разрубить, то всем мало не покажется. Сюда попадают из других параллелей, миров, даже с других планет и из других времён. Проходы, окна, порталы, не суть как называть, появлялись и раньше, но встречались редко, и найти подобную абнормальную локалку являлось настоящим событием. Но теперь они множатся неудержимо, как инфекция. Словно что-то с недобрым умыслом запустило цепную реакцию.

По своим каналам благодаря установленным связям, рассказывала она, ей удалось собрать разрозненные факты и сложить целостную картину происходящего.

В этот Трот повалили из «смежных комнат» мироздания непрошеные визитёры, по большей части случайные, провалившиеся ненамеренно. «Понаехали» из всяких там московских, новосибирских, фукусимских, калькуттских, томфордских и так далее Зон. Из больших миров тех реальностей тоже попадаются. Из других времён, даже из будущего.

Постепенно накапливается критический комплекс накладок, увеличивается неразбериха. Люди появляются и исчезают, а следы их здесь остаются. Личные вещи, одежда, фотографии и так далее. И наоборот, отсюда вываливаются сталкеры и попадают в параллельные Зоны…

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и в этом месте Сборщик вставил:

– Вот-вот. А там какой-то сталкер может найти фотку девушки, влюбиться, но так никогда и не встретить её. Потому что она была нездешней, побывала эпизодически и канула обратно в неизвестность. А он ищет её приметы во всех знаках дороги и вынюхивает следы повсюду…