Зона Посещения. За миг до рассвета

Удав вздрогнул и застыл на месте, уставившись на него, Несси. Его глаза расширились, дыхание участилось, словно он испугался… или узнал?! Но встречаться с ним Несси раньше никак не мог; он бы точно запомнил настолько примечательного, под стать ему самому габаритами и ростом бродягу. К тому же этот пришлый впервые попал в Трот совсем недавно, судя по тому, что о нём было сказано.

Да, Несси, без сомнений, не знавал раньше Удава. Поэтому его тоже задела реакция большого сталкера, однако для виду он отнёсся к появлению четвёртого спокойно, как и положено относиться к появлению не угрожающего жизни незнакомца, увиденного впервые. Тем более что, кроме этой заминки при входе, напарник Пса ничем не проявил какой-либо особый интерес к новоявленному сталкеру по имени Орёл, которому не уступал размерами.

Но прояснить, в чём суть случившейся реакции, было необходимо в обязательном порядке. Потому что раздухарившаяся, исходящая предупредительным тревожным томлением чуйка наполнила Несси-Бороду-Орла внезапным, но совершенно уверенным осознанием.

Вот она, встреча, ради которой он не должен был сдохнуть ни в коем случае, которой должен был дождаться во что бы то ни стало. За которую обязан был заплатить всем тем, что довелось испытать, всеми болями, разочарованиями и страхами, которые перенёс, чтоб прийти…

Именно сюда, в эту точку и в эту секунду, вела дорога.

Добрался. Вероятно, в самую главную секунду не только этой, но и всех предыдущих жизней в неземных отчуждёнках как этого, так и другого миров. Всей беспримерной ходки, начавшейся с того самого первого шага, который сделал в Чёрную Быль санкт-петербургский паренёк Серёга, в ту минуту ещё ни сном ни духом не ведавший, что при взгляде на плывущую в речной воде субмарину-перевозчика вырвется у него однажды судьбоносное удивлённое восклицание, из которого родится имя, куда более короткое, чем «Питерский Бронебойник». С шага туда, где он обрёл и потерял свою единственную любимую Зону…

Но тревоги и переживания покуда оставались внутри. Внешние проявления сюрпризной встречи начались с хорового разнобоя голосов. Прозвучали первые растерянные фразы, и трое сталкеров, в прошлом знакомые и ходившие вместе, заговорили все одновременно, и сказанное слилось в неразборчивую какофонию.

Четвёртый молчал. Он оставался на пороге, вклиниться в рандеву старых друзей у него не получилось бы при всём желании…

Так же одновременно, как начали, три сталкера перестали говорить; в сказанном всё равно никто из них ничего толком не разобрал.

– Нам, суровым мужчинам, обниматься не к лицу, – прервал паузу Пёс. – Будем считать, что уже обнялись, прослезившись на радостях. – И на правах хозяина дома представил ведомого, застывшего у входного проёма, за которым открывался многометровый провал: – Знакомьтесь, это Удав. Сами видите, имя дано по существу, парень спокойный. – Он отвернулся от бывших напарников, чтобы посмотреть на нынешнего, и начал ему объяснять: – А эти бродяги…

О том, что бывшего ученика теперь зовут Пёс, Несси узнал позже, так же как и о других его легендарных именах, но как только узнал, сразу решил в мыслях и вслух называть его не Сомом, а Псом. Ему тоже придётся привыкнуть к тому, что Борода теперь отзывается на другое имя.

– Приветствую, Удав! Меня зовут Орёл, а его Реверс. – Не дав Псу договорить, проводник ткнул локтем своего бородатого ведомого меньших размеров, стоявшего слева от него; они оба уже встали, поднявшись с лавки, на которой сидели до появления хозяина схрона и его здоровенного компаньона. – Понимаешь, мы как-то не ожидали встретить твоего напарника здесь, он для нас тот ещё сюрприз! В разное время мы оба тоже с ним ходили, так что…

– Пёс, я вижу двоих, – вдруг произнёс Удав, и это были его первые слова после появления, – и они не призраки.

– Пёс? – не завершив фразы, переспросил Несси-Орёл.

Краем глаза он отметил, что Реверс вертит головой: тот перевёл взгляд с Пса, находящегося ближе к выходу, на задавшего вопрос Орла, стоящего слева от него, и затем снова уставился на Пса.

– Я знал, что ты вернёшься… Пёс, – добавил он с заминкой таким же ровным, без бурлящих эмоций тоном. – Верил, что встретимся однажды.

В этот момент в его восприятии Сом и превратился в Пса. Относиться к этому пока ещё малознакомому сталкеру по-старому ни в коем случае нельзя. Новое имя поможет дистанцироваться от ностальгических воспоминаний.

– И я доволен, что ты не сдался. Здорово, бродяги. Вот и свиделись.

Пёс, судя по его напускной сдержанности, также решил, что это оптимальная линия поведения. Хотя Несси отчётливо чуял, что в хозяина древесного дома закралось опасение: не приведёт ли к неожиданным последствиям сведение в пространстве нынешнего и бывших напарников?..