Зона Посещения. Живая легенда

Борясь с вселенской усталостью, Жив медленно-медленно поднимал винтовку. Мышцы будто только что без передышки выжали соточку в упоре лёжа. Но это ерунда, пока крылатый урод с щупальцами не подобрался поближе… Нельзя позволить ему это сделать. В подбрюшии, между основаниями гибких шлангов конечностей, есть уязвимое место. Сталкер слился в единое целое со своим оружием, мысленно направив пулю туда, куда нужно, и даванул спусковой крючок.

Покрытая слизью тушка брякнулась метрах в пяти, подрагивая, бестолково дёргая щупальцами и суча крыльями. Приближаться к монстру ещё опасно – можно заполучить напоследок неслабый ментальный «пинок» по мозгам. Даже сейчас у Жива зверски ломило виски. Он вернул винтовку на плечо и помассировал голову, пытаясь немного сбавить нервное напряжение.

Летучий «кальмар», бурдюк с крыльями и щупальцами, монстр довольно опасный, к счастью, встречался только в четвёртом круге. Может быть, и глубже, но Жив в эпицентральном пятом не бывал и не пытался, потому не знал достоверно. Среди сталкеров, ходивших в четвёртый, сейчас общепринято название «крылатая каракатица», но Жив предпочитал более короткое, «кальмар».

Этот вариант он в своё время перенял от своего первого зонного напарника и наставника, тот летучих «многошлангов» именно так называл. Легендарный Вольник ведь в Троте хаживал ещё начиная с советских времён, а в семидесятых-восьмидесятых годах не существовали минимум две трети нынешних устоявшихся наименований. Самих сталкеров на порядок меньше было. По сравнению – почти что и не было. Тогда каждый из них мог звать что угодно как угодно и при случае становиться основателем целого направления деятельности. Первым, кто провозгласил себя когда-то вольным сталкером, и был учитель Жива…

А эти крылатые твари опасны в ближнем бою из-за своих ментальных возможностей. Нападают они обычно в подземельях, в тесных коридорах или в дебрях руин, там, где хотя бы разобраться, куда идти, уже проблематично. Поэтому их, конечно, люто ненавидели; впрочем, много патронов на «кальмаров» обычно тратить не приходилось, да и учёные могли хорошо заплатить за трупы. Правда, на поставках биоматериалов зарабатывают в основном малоопытные сталкеры, которых в четвёртом круге практически не бывает.

Живу мёртвая тушка, кило десять весом, уже не интересна. Он с опаской посмотрел на то, что находилось там, в стороне от дороги. Но пока что оно его не заметило или делало вид, что не замечает. И, метя пространство впереди камешками, Жив пошёл в обход «качели». Новичку, чтобы обметить границы одной серьёзной локалки, нужно тридцать камушков, а зачастую и все пятьдесят, ветерану же достаточно пяти. Хотя если ему всё равно будет казаться, что там нечисто, он израсходует хоть сотню. А если этого не хватит и сомнение не развеется – пойдёт другой дорогой.

Тестирующие камешки висели у Жива в специальных вместительных подсумках на поясе, чтобы легко достать рукой. Правда, часто, при внезапном нападении, когда приходилось мгновенно реагировать и он не успевал закрыть клапан, все или почти все зондовые снаряды высыпались, и приходилось собирать заново. Вот только что этого не произошло, потому что Живу не пришлось кувыркаться. А вообще у ходящих в трудных секторах сталкеров такое могло случаться раз по десять на дню.

Так что нередко в продаже у торговцев, особенно в верхних кругах, можно было найти порции камешков за незначительную цену. Многие бродяги, закупаясь всем необходимым для хождения по Зоне, их брали заодно; иначе придётся заморачиваться самостоятельно, какой смысл, если вот они, уже подготовленные, подобранные по параметрам. Тестеру желательно быть аккуратным по форме, небольшого размера и веса. Это мотивируется тем, что снарядов с такими параметрами можно взять с собой больше. Правда, калибр лучше не совсем мелкий, чтобы после броска остался шанс отыскать камешек, хотя в траве это всё равно бесполезно, можно лишь запоминать, куда бросал.

В северных сегментах Трота сталкерами чаще практикуются всякие болтики и гайки, но там и Межреченск, и прочих населённых пунктов больше, и всяких заброшенных объектов полно, где можно разжиться железячками.

«Качель» потянулась в его сторону, угрожающе посверкивая красными языками. Но основная проблема заключалась не в ней. За огненной локалкой дорогу намертво преграждала «катапульта». Классическая абнормаль, известная ещё с первых лет появления Трота, одна из самых излюбленных у авторов разномастных книжек «про Зоны», которые в оба глаза хавает массовая читательская аудитория на Большой земле.

Но лишь в книжном сюжете персонаж может в крайней ситуации преспокойно залезть в такую локалку, подскочить на ней, как на батуте, и отделаться парой ушибов, типа чудесное спасение. На самом деле, куда человека катапультирует, предсказать невозможно. Камешки, которые бросал Жив, отлетали каждый раз в разные стороны, без всякой закономерности. А сила, с которой «катапульта» вышвыривала из себя объект, прямо пропорциональна весу этого объекта. Человеку лезть в неё – ни-ни, ни под каким предлогом!