Зона Посещения. Живая легенда

Сталкер ещё раз посмотрел вбок от дороги. Сейчас он стоял совсем близко от края полосы, всего метрах в полутора. И чуйка подсказала ему, что можно… Действительно, а что, если?!. Жив кинул несколько камешков, опознал «глушилку» и «давилку». Быстро прошмыгнул между ними, обогнул довольно большое «марево» – стационарную температурную локалку – и вернулся на дорогу уже позади «отбойника» и «качели». При этом даже не попробовал отклониться на несколько шагов, чтобы подхватить «жар-птицу» – дорогущий ИО, который ему почудился рядом с «маревом». Ну его от греха подальше… Жизнь не купишь ни за какой навар. Даже если зачерпнёшь, вынесешь из пятого и продашь пресловутую чёрную «водицу» из углубления на вершине арки, перекинутой через Колодец в эпицентре.

В сетевых чатах упоминается, что однажды какому-то сталкеру эпицентральное зачёрпывание всё-таки удалось вытворить. Ну и где он, тот смельчак?.. Сгинул с концами, в сети никакой информации, что бродяга с таким именем, Сом, всё ещё ходит по российской Зоне.

В город

Жив продвигался, постепенно сокращая расстояние до городских построек. Всего протяжённость дорожной полосы составляла полтора километра. С поправкой на то, что идёшь по четвёртому кругу, считай, в несколько раз больше затрат энергии… Но для ветерана дистанция вполне обычная.

Вот он остановился отдохнуть. На обочине паузу здесь фиг устроишь. Присел посреди дороги, на участочке, лишённом прямого абнормального воздействия, подогрел и оприходовал банку тушёнки, съел по три ломтика колбасы и сыра, потом пил сок с галетами. Этим и ограничился. Слишком долго задерживаться Жив себе не позволял, чем дольше пауза, тем сильнее выбиваешься из ритма пути и тем сложнее потом снова «встать на волну»… Съел он немного. Настоящий сталкер не имеет привычки обжираться, тем более в пути. Главное, определить для себя норму и придерживаться её, тогда чувство голода не будет мешать движению.

Иногда он на привалах слушал музыку, когда случалось останавливаться в более изолированных местах. Вообще всё его существование в четвёртом круге, по сути, представляло собой смену трёх состояний: движения со всеми сопутствующими обязанностями, наслаждения музыкой и необходимостью спать. Это чередование его вполне устраивало.

Ближе к вечеру, когда солнечный свет уже почти растаял в синеватых тенях, Жив находился у самой границы бывшего городка. И тут ему показалось, что он расслышал звуки автоматных очередей. Включать режим ночного видения ещё было рано, но такой хорошей видимости, как в середине дня, уже нет. Сталкер осмотрел местность через оптику прицела и никого не засёк.

Продолжил движение, но выстрелы зазвучали снова, гораздо громче и ближе. Жив моментально залёг с краю дороги, в «кармашке» меж трёх локалок, изготовившись к снайперской стрельбе. Отблески огненной абнормали впереди составляли дополнительную маскировку от вражеских взглядов. Плюс близящиеся сумерки, так что сталкер обоснованно рассчитывал, что его не заметят, если кто-то будет переть по дороге.

Минуты две было тихо, а потом на дорогу выскочил… муталось! Жив едва не выстрелил, побуждаемый сталкерским рефлексом, но сдержался, и зверь пронёсся мимо. Ещё через минуту показалась группа человеков. Приглядевшись, старожил понял, что они обладают ярко выраженной кавказской внешностью. Похоже, принадлежат к одному из мелких этнических формирований, то бишь из тех сталкеров, которых Жив не очень-то жаловал.

Тем более он здесь, в четвёртом, предпочитал не вступать в ненужные контакты с людьми. Если кого-то видел, спешил спрятаться. Счётчик оставленных им за спиной трупов и так давным-давно показывал трёхзначное число. Проливать лишнюю кровь не хотелось, а в Зоне конфликт может мгновенно вспыхнуть на пустом месте. Уж лучше не давать поводов.

К тому же чем меньше бродяг с ним встретятся, тем лучше. Лицо не обязательно открывать, но слухи о сталкере, не вылезающем из четвёртого, незачем плодить. По этой же причине с одним и тем же торговцем Жив больше одного раза не совершал сделок. Пусть думают, что он матёрый, но вполне ординарный сталкер. Везун, которому подфартило в короткой ходке по четвёртому…

Вот и этих то ли бандитов, то ли просто сбившихся в стайку земляков он пропустил мимо. Они шли довольно быстро, тестируя дорогу, и проследовали там же, где недавно крался Жив, только в обратную сторону, к фабрике. Кавказцев было пятеро, ему вполне по силам одолеть, но зачем… Он лежал тише воды, ниже травы. Когда неопознанные сталкеры удалились, Жив облегчённо выдохнул:

– Уф-ф-ф…

И тотчас прямо за ним что-то фыркнуло, словно эхом отозвалось! Жив резко повернулся на бок и всадил пулю из винтовки в морду мутанту. Тому самому лосяре! Как он только сумел пробраться в обход и выйти прямо на человека с тыла! Грузный, килограммов на двести пятьдесят, жутко скалящийся монстр…