Зона приема

– Мы ошиблись, – голос ученого звучал как приговор. – Это не было посланием. Это было карой, наказанием за чрезмерное любопытство. А может, просто неким неизвестным физическим явлением, сути которого мы не понимаем. В любом случае, это уже не имеет значения. Потому что нам уже не узнать ответа, – лицо говорившего осунулось, потемнело. – Что-то произошло с пространством. Изменилась структура материи, сама геометрия. Мы не можем попросту покинуть это здание. Оно превратилось в ловушку, в замкнутую на себя физическую аномалию. Можно бесконечно бродить из помещения в помещение, не зная куда и когда придешь. Стали пропадать люди. Первым пропал доктор Йохан Майер. Мы думали, он затерялся в этом лабиринте. Но через несколько дней он появился… – Ученый глухо откашлялся. – Я никогда не видел «муляжей», да и не особо в них верил. Так вот доктор Майер мертв. И при этом он ходит, имитируя жизнь. Он даже пытается имитировать работу, общение. Но он труп – мертвец по всем признакам. Следом это произошло еще с двумя сотрудниками. И теперь я уверен: эта же судьба ждет нас всех. Я не знаю, что произошло с армейским подразделением, охранявшим объект по Периметру, но боюсь, их судьба ненамного лучше нашей.

Сталкер вспомнил зомби, лезших из Черной Грязи, и чуть заметно кивнул.

– Хуже всего то, что аномалия разрастается. Если это действительно так, то ломка законов физики может уничтожить планету. Это «окошко в другой мир», как нам казалось, на самом деле – изнанка нашего собственного мира, воронка, через которую наше пространство-время высасывает черт знает куда. Еще немного – и наш мир станет похож на труп, вывернутый через глотку кишками наружу…

Ученый замолчал. Похоже, даже ему было непросто сформулировать собственную мысль.

– Никто не знает что делать. У меня есть теория… Я изложил ее в файле, он сохранен на этом же компьютере. Если кто-то нашел мое послание, значит, теория верна, и планета спасена – хотя бы на время… В общих чертах, я собираюсь сделать следующее… – Кудрявцев несколько оживился, в глазах появился профессиональный азарт. – Я собираюсь проделать один трюк на стыке фундаментальных законов природы. Мне тут говорят, что я сумасшедший, и, возможно, они правы. Я исхожу из теории о том, что все шесть Зон Земли – по сути квантовые состояния одной-единственной Зоны. И это «окошко», – он показал пластину с отверстием, – одинаково воздействует на все Зоны. Наш радиотелескоп синхронизирован с аналогичными установками во всех Зонах. Мы попробуем перезапустить его и ввести «мишень» в квантовый резонанс…

В звук динамиков ворвались помехи, изображение поплыло. Машинально сталкер стукнул по монитору. Помогло мало, но через минуту изображение стабилизировалось само собой.

– …И если я прав, «мишень» окажется в другой Зоне. Скорее всего, в Хармонтской. При этом, возможно, «мишень» потеряет свои губительные свойства, а может, обретет новые. Проверить, так это или нет, у нас вряд ли получится. Возможно, эксперимент убьет нас всех – слишком велико расчетное излучение. Но, если это поможет «вывернуть» пространство на место – значит, мы погибли не зря. И если кто-то сейчас смотрит эту запись – значит, все получилось…

Запись оборвалась мельтешением помех. Кот долго еще сидел в оцепенении. Он просто не мог свести воедино все, что узнал и что чувствовал к этим сгинувшим людям, настоящим фанатикам науки, отдавшим свои жизни последнему эксперименту. Судя по тому что творится с этим зданием, проблема так и не была решена окончательно. Но то, что он смог попасть сюда, а Шаман – еще и выбраться, говорило о том, что смертельный круг все-таки удалось разорвать.

Непонятна была судьба «монеты» – «мишени», как ее назвал Кудрявцев. Перебросило ли ее в другую Зону, как он планировал? Почему ее обнаружил Кот – тот самый сталкер, который вернул ее назад, в породившее ее место? Случайность ли это?

Слишком много вопросов для человека, которому было отпущено всего несколько часов жизни.

Кот отвернулся от монитора, уставился в окно, прикрытое темными пластинами жалюзи.

Скоро начнет темнеть. И рассвета ему не суждено увидеть.

Значит, хватит сидеть, надо двигаться дальше. Если эти ученые и впрямь увидели там, в небе, нечто поразительное, он не может отказать себе в последнем удовольствии поглазеть за отворот этого мира.

Тяжело поднявшись, Кот направился к выходу. За спиной длинно и жутко застонал труп доктора Кудрявцева, но сталкер уже не оборачивался. Он шел по коридору.

Последняя дверь вывела в странное помещение. Он поначалу даже не сообразил, чем же оно поразило его. Просто стоял посреди большого квадратного зала, вертел в недоумении мутной, потяжелевшей головой. А потом понял.

В этой комнате не было окон – сплошные дверные проемы. Темные прямоугольники дверей через равные промежутки по всему Периметру – никак не меньше двух десятков. Это казалось бессмысленным, это вызывало вопросы.