Зона приема

До тех пор, пока изо всех этих дверей разом не полезло множество фигур самого агрессивного вида. Будто гигантский ребенок высыпал из коробки набор игрушечных монстров. Только эти были отнюдь не из пластика.

– Ох ты ж, твою мать…

Организм мгновенно распахнул «закрома» скрытых резервов – в голове прояснилось, прогнав к чертям все ненужные вопросы. Причины происходящего не имели никакого отношения к главному – выживанию здесь и сейчас. Остался лишь сам факт нападения. А потому он мгновенно вздернул штурмовую винтовку и, припав к прикладу, крутанулся вокруг собственной оси, оценивая угрозу.

Мозг сработал просто, как старый бухгалтер с деревянными счетами. Врагов было по количеству дверей, и большинство были ему знакомы. Все это были бандиты и отморозки. Причем из нормальных, живых – только двое «торчков», все еще беснующихся от «экзо». Все остальные были типичными восставшими мертвяками, каких ученые со стыдливым упорством именуют «муляжами». Если бы у него было время, он бы поразмыслил на тему: отчего здесь собрались именно те, кто когда-либо получил от него свою пулю? Что это, месть «невинных жертв»? Заговор сдохших подонков?

Куда больше это походило на кошмар. Да что там – это и был самый настоящий кошмар наяву. И один лишь вопрос вспыхнул в голове, как яркое электронное табло:

НЕУЖЕЛИ Я ПРИТЯГИВАЮ К СЕБЕ ЭТИХ ТВАРЕЙ?!

После этого вопросы кончились, начались действия. С глухим ревом на него ринулась первая волна атакующих. С этими все было просто: ловишь на прицел голову – и всаживаешь пару пуль в гнилые мозги. Обычно это успокаивает неугомонных покойников. Проблема спокойно прицелиться, когда вокруг творится такое безумие.

Двоих он срубил с ходу. Третий, урод с полуистлевшим лицом, никак не желал падать. Кот высадил в него почти весь оставшийся магазин, но мертвяк продолжал переть на него, протягивая к его горлу руку, на которой недоставало пары пальцев. Когда Кот понял, что никакой мистики здесь нет – просто дрожащие руки никак не могут направить ствол штурмовой винтовки точно в цель, – оружие харкнуло пулей с последний раз и запнулось.

Кончился магазин. Зомби словно почуяли свое превосходство, заволновались, издавая все те же глухие звуки, и ускорили неровное приближение. Мгновенно сообразив, что поменять магазин он попросту не успеет, сталкер перехватил оружие за цевье и стал отбиваться от напиравших «зомбаков», как дубиной. Длилось это недолго: цепкие руки ухватили винтовку за приклад и вырвали у него из рук. Уже ни на что не надеясь, Кот выхватил из кармашка рюкзака последнюю гранату и выдернул чеку.

Нормальный мужской выход – взорвать себя, прихватив на тот свет нескольких врагов. Пикантность ситуации в том, что враги, считай, сами выходцы с того света, так что подобное геройство выглядит как фарс.

Уже готовый разжать пальцы, активировав запал, он вдруг вспомнил о тесаке, до сих пор бесполезно болтавшемся на поясе. Не глядя, швырнул гранату за спины наступавших, упал, вжавшись в пол.

Грохнуло, едва не порвав барабанные перепонки. Кто-то из мертвяков повалился прямо на него. Резко перекатившись, сталкер сбросил рюкзак и выдернул из ножен тесак. Быстро окинул взглядом непривычное оружие.

Тесак был увесистым, ручка удобно лежала в ладони. Кромка сверкала в бледном электрическом свете пыльного плафона над головой. Отличное оружие – для шеф-повара китайского ресторана. Кот не представлял, как орудовать такой штукой. Сюда бы Шевцова – тот бы лихо управился с этим непривычным клинком. В памяти вспыхнули картинки: как контрразведчик орудует ножом, сразу же вспомнился армейский инструктаж по использованию саперной лопатки в рукопашной.

И пошло-поехало. Сначала он просто бил и кромсал направо и налево. Результат был практически нулевым: зомби не чувствуют боли, их не остановить, проткнув грудную клетку или вспоров брюхо. Зато в движении удавалось уходить от тянущихся ледяных пальцев. Одну из рук он так и срубил – прямо у себя перед носом.

Затем верх взял разум, и удары стали более рациональными.

Замах – и вертикальный удар сверху вниз, разрубающий череп до половины. На зомби это действовало как ступор, напрочь лишавший агрессивности. Эдакая кардинальная лоботомия. Какое-то время так удавалось останавливать наиболее активных мертвяков.

До тех пор, пока не появился старый знакомый. Тот самый беспокойный урка, некогда красовавшийся в белой кепке. Сейчас на месте кепки чернело месиво из взбитых мозгов и запекшейся крови. Это несколько сбивало с толку: до сих пор сталкер был убежден, что мертвыми телами худо-бедно руководит какая-то активность в черепной коробке. Но в башке этого бандита был сплошной кисель из гнилой плоти. Значит, дело не в мозгах? Или не только в них? Где у этого гада «кнопка», чтобы навсегда прекратить его бессмысленное и злобное существование?