Зона приема

Мертвый ученый прошел к дальней стене, к единственному уцелевшему столу и остановился, не зная, что делать дальше. Кот подошел к столу. На нем стоял мертвый монитор с прилепленным по центру экрана липким желтым стикером. На бумажке красным маркером были выведены корявые буквы:

ВКЛЮЧИ!

Кот с сомнением поглядел на мертвеца в лабораторном халате. Тот стоял неподвижно, словно израсходовав запас активности.

– Ну допустим… – произнес Кот, вдавливая кнопку на системном блоке.

Он не верил, что из этого что-нибудь выйдет. Но компьютер вдруг пискнул, и на мониторе возникли бледные символы запуска системы.

– Надо же, – Кот поднял с пола опрокинутый стул, уселся.

Он понятия не имел, что делать с компьютером, оставалось лишь ждать. Машина загрузилась и с ходу запустила видеоплеер. Изображение задергалось – снимавший пристраивал веб-камеру, приглушенный голос в динамиках ругнулся. Кот чуть подался вперед, вглядываясь в изображение.

Камера наконец успокоилась. Теперь с экрана смотрело спокойное лицо мужчины средних лет в белом халате. Сталкер невольно перевел взгляд на застывшего рядом мертвеца.

Человек на экране – это он. Но еще с горячей, живой кровью в жилах.

– Тому, кто нашел эту запись, – заговорил человек. – Я Федор Кудрявцев, руководитель научной группы, лаборатория астрофизики. Боюсь показаться банальным, но, судя по тому, что вы смотрите эту запись, меня уже нет в живых…

Мертвяк рядом беспокойно затоптался, тревожно застонал. У него появилось собственное имя. Но узнал ли он собственный голос?

Человек на экране продолжил:

– Мы не знаем толком, что произошло. Инга Янсонс считает, что произошло новое расширение Зоны. Нельзя исключать и этого, тем более что расширение давно ожидалось. В частности, академик Лавров неоднократно предупреждал об этом…

Кот невольно заерзал на стуле. Святые слова. Правда, он до сих пор жив отнюдь не из-за провидческой теории своего шефа, а благодаря безумному, как тогда казалось, откровению Акима. Пророка Зоны, ни больше ни меньше.

– …Но я думаю, все еще хуже. Да, Зона ужасна, она забирает человеческие жизни. Но к Зоне мы успели привыкнуть, как привыкают ко всему. Как ни печально, она стала частью планеты. Мы постигаем ее по мере своих ограниченных сил, и кое-что уже удалось понять. Но мы решили пойти дальше – заглянуть туда, откуда пришло все то, что мы называем Зоной… – Кудрявцев замолчал, чуть склонил голову, помассировал виски. Голос его стал отрешеннее, глуше: – Нельзя было этого делать. Нельзя смотреть на Солнце широко открытыми глазами – ослепнешь. Нельзя выискивать тайны в небе над Зоной – все будет еще хуже.

Мертвяк тоскливо и протяжно завыл, так, что по коже сталкера пробежали мурашки. Ученый на экране продолжил:

– Эксперимент задумывался как величайший научный прорыв. Не буду вдаваться в подробности – у меня просто нет времени. Скажу только, что мы использовали самую передовую технику и высочайшие энергии. Нам удалось уточнить параметры радианта Пильмана, а значит, исходную точку Посещения. Нам казалось: еще немного – и мы свяжемся с теми, кто, хм… С теми, кто посещал нашу планету в том далеком году. Мы отправили сигнал, – он сделал паузу. – И получили ответ.

Он показал маленький блестящий диск с отверстием по центру. Кот пригляделся – и отпрянул в изумлении.

В руке Кудрявцева была «монета» – точно такая же, как у него.

– Это специальная «мишень», пластина из платины – она располагалась под излучателем приемника. В какой-то момент радиотелескоп принял сигнал из космоса – такой мощности, что мгновенно вышел из строя. Но сконцентрированный сигнал достиг пластины и прожег ее насквозь. Мы рассчитывали совсем на другой эффект, но получили гораздо большее. В этой пластине – дверь в иной мир. Его можно наблюдать, возможно даже, обмениваться с ним информацией. Мы получили то, чего так долго добивались.

Кот слушал, раскрыв рот от изумления. Он ждал ответа на все вопросы, которые получит сейчас и сразу. И все встанет на свои места, и наступит гармония…