Зона приема

Скоро станет ясно – насколько правильно это предположение. А сейчас Кот, не оглядываясь, рванул в туман. Он слышал, как за спиной заголосили бандиты, кто-то открыл огонь в его сторону, и истошно заорал Штырь:

– Куда стреляешь, падла! Он мне живой нужен!

Кот знал, что это его последний забег наперегонки со смертью.

И даже знал, кто из них двоих победит в этой гонке.

Глава двенадцатая. Топь

После километра опасно быстрого шага Кот сбавил темп. Так можно было влететь в ловушку, которые в изобилии встречались в этом районе. А сдохнуть на полпути не входило в его планы. Мелькнула, правда, шальная мысль: швырнуть «монету» в «комариную плешь». Да только неизвестно, чем это может кончиться, если объект такой силы расплющить мощной гравитацией. Взрыв, подобный ядерному? Новый Сдвиг? Ну его к лешему такие эксперименты…

Тяжелое дыхание никак не хотело восстанавливаться. Кот вдруг понял, что продолжать в таком темпе больше не сможет. Да в этом и не было необходимости. В этих местах все решает не скорость.

Пройдя еще немного, Кот взглядом отметил характерную проплешину гравиконцентрата. Обогнул эту темную, чуть вдавленную в землю «кляксу», присел на камень. Нужно было перевести дух. Стянул с плеча штурмовую винтовку, положил на колени. Заглянул в рюкзак, достал пару запасных магазинов. Надо же – угадал с мешком, могли ведь достаться бесполезные боеприпасы к пистолету-пулемету, что сейчас у Шевцова.

Как он там сейчас? Если все идет по плану, то их с Акимом должны бросить ради погони за более ценной добычей. А значит, сейчас покажутся бандиты.

Тумана, концентрировавшегося вокруг «железки», здесь не было. «Комариные плеши» вообще не любят туман – они его всасывают, как губка. Так что подкрасться незаметно бандитам не удастся.

Усилием воли он заставил себя сдвинуться с места, свалился за камень и стал моститься с винтовкой.

Светало. Не хотелось думать о том, что это последний рассвет в его жизни. Не хотелось до боли, до хруста в костяшках пальцев. Но что он может противопоставить Зоне? Только угрюмое упорство, которое со стороны может показаться диким и бессмысленным.

Бандиты не заставили себя долго ждать. Несколько скрюченных фигур подбирались к нему со стороны железной дороги. Рассыпавшись цепью, они заходили широким полукругом, стремясь отрезать ему пути к отступлению.

– Осторожно здесь! – предупредил приглушенный голос. – Где-то рядом «комариная плешь» была…

Это Гвоздь. Знает свое дело, подлюга, и проводник из него неплохой получился. И раз он идет по пятам – значит, задумка удалась.

Потому что идея не в том, чтобы просто смыться и заныкать подальше этот злосчастный «объект». Хотелось напоследок доброе дело сделать – избавить мир от нескольких подонков. Потому он и дожидается, чтобы увести их за собой, как притворившаяся раненой ворона уводит хищника подальше от гнезда. Разница между ним и вороной в том, что он не просто уводит бандитов от загнанных в угол товарищей.

Он заманивает их в ловушку.

И ловушка даже не здесь, среди плотно сгрудившихся гравиконцентратов. Здесь только «первый уровень» для тех, кто сможет пройти дальше.

Припав к прицелу, Кот высматривал приближавшихся братков. Пора бы их взбодрить.

Поймав в оптику серый силуэт, двигавшийся впереди, Кот прикинул: пуля пройдет аккурат в коридоре между парой гравиконцентратов, а стало быть, имеет шансы достигнуть цели.

И выстрелил одиночным. Взвыв от боли, бандит повалился на бок. Убивать его сталкер не собирался – он хотел лишь позлить негодяев. А потому первого всего лишь ранил в ногу.

Выстрел возымел должный эффект. Воздух разорвали слившиеся воедино очереди. С воплем «да я тебя, падла!» справа подорвался какой-то шустрый – и бросился прямо на сталкера, беспорядочно поливая пулями пространство перед собой.

Позиция была выбрана правильно: пули не достигли цели. Их всосала в себя, как пылесос, «комариная плешь», тихо расположившаяся между стрелявшим и его целью. Такая простая вещь отчего-то не пришла в бритую бандитскую голову. Наверное, потому, что мозги в этой башке были разжижены приличной дозой «экзотики». Хорошая штука – начисто лишает чувства страха, а с ним – и чувства самосохранения. На полном ходу бандит будто налетел на невидимую стену – и с хрустом разлетелся кровавыми брызгами, что тут же обрушились на землю с ускорением, многократно превышавшим привычное земное «же».

На несколько секунд стало тихо. Урки приходили в себя после увиденного. Донесся голос Штыря:

– Эй, Кот! Нравится в кошки-мышки играть?

– С детства люблю! – отозвался сталкер, выискивая говорившего в оптический прицел.

– Мы ведь все равно тебя достанем! – пообещал Штырь.

– Руки коротки!

– Зря ты так с нами. Я же тебя не просто убью – я тебя живьем на куски порежу! Слышишь? Падлой буду – я тебя достану!

Кот не смог сдержать холодной улыбки: Штырь закусил удила, а значит, пойдет до конца. Потому что западло сдавать назад на глазах у собственных «шестерок», так можно и авторитет утратить.

Однако залеживаться здесь ни к чему. Слишком мало времени осталось.