Зона раздора

Теперь Хлорке недоставало Фили ещё больше. Медяшками называли живущий в гипнотыкве и полностью сделанный из меди народец. Их девушки могли быть удивительно мягкими, когда хотели, а в противном случае — металлически-жёсткими. Уважая права Дага на определённого рода интерес, Ким установила ограничение по времени, за которое нормальный мужчина мог бы его удовлетворить. Она была хорошим человеком. Хлорка знала, что если бы сама попросила Филю уложиться в пять минут, он бы успел вызвать за это время целых пять аистов. Ещё одно преимущество нечеловека.

Девушка закрыла глаза, представляя Филю, и на мгновение ей почудилось ответное мысленное прикосновение. Вероятно, игра воображения, поскольку здесь у него магии не было. Но может, он и настраивался время от времени на неё, чтобы разделить её видение и чувства. Хлорке хотелось не просто вызвать с ним аиста, но и получить доставку, — однако, разумеется, этого не произойдёт, пока Филя сам не пожелает. Он и так подарил ей уже столько всего, что стыдно было мечтать о большем. О том, чтобы быть нормальной семьёй, со всеми радостями и трудностями воспитания детей.

Раздалось дребезжание будильника, заставившее Хлорку испуганно подскочить в постели. Они выбрались из-под одеял и по очереди сходили в ванную комнату, готовясь к отъезду. Двадцатью минутами позже друзья уже стояли перед мотелем. Даг с Ким сели в машину, Хлорка осталась ждать мотоцикла.

Он приехал. Девушка уселась позади Фили, и они понеслись в ночь. Она гадала, где он провёл эти часы. Наверное, просто ездил без передышки, постоянно меняя маршрут, чтобы Земля не могла его вычислить. К счастью во сне Филя не нуждался; когда они ложились в постель, и Хлорка засыпала, он мысленно прощупывал Ксанф и окружающий мир. Но не пострадает ли от такого обращения организм Эда? Он ведь должен устать. Так куда они сейчас направлялись?

Не на юг. Филя выбирал окольные пути, ведущие куда-то в сторону. Земля знала — кажется, в каждый момент времени, — где именно находится Филя. Как только он собирался предпринять что-нибудь конкретное, погода ухудшалась. Тем не менее, Земле тоже требовалось время для того, чтобы организовать грозу, а Филя, то и дело меняя курс, её опережал. И всё же: как они попадут домой?

Когда начало светать, друзья оставили позади уже пару сотен километров. И всё же выбранное Филей направление продолжало их удивлять.

Они свернули на боковую дорогу, которую вскоре затопило. Хлорка увидела впереди мост, возвышающийся над водой, но подобраться к нему было невозможно.

Филя заглушил мотор и, остановив мотоцикл, дотронулся до руки девушки.

Она слезла и подошла к машине, чьи колёса были наполовину в воде.

— Дорога пересекает реку и на той стороне ведёт в гору. Если мы переберёмся здесь, Земле не удастся затопить нас позже. Но ваш мотор пострадает. Выключите его. Мы сделаем лебёдку. Будет медленней, но в итоге всё получится.

Лишних вопросов они задавать не стали. В замке повернулся ключ, и Даг вытащил все необходимые инструменты. Филя подвёл «Звено» к толстому дереву и закрепил на нём блок, таким образом значительно увеличивая мощь силы тяги лебёдки. Потребовалось длинная верёвка, которую они тоже предусмотрительно захватили с собой с фермы. Филя продумал план досконально. Одним концом верёвки он обвязал мотоцикл, другой прикрепил к машине. Затем на мотоцикле пересёк реку по узкой сухой отмели — и, натянувшись, верёвка медленно перетащила крюк через воду.

Хлорка припомнила, что видела нечто подобное в одном из анонсов к фильмам в обыкновенском кинотеатре. Просмотрев его, Филя обрёл новое знание. Мотоциклы тоже там показывали. Теперь он применял полученные навыки на практике. Ничто не проходило мимо его внимания.

Оказавшись на противоположном берегу, Филя отцепил трос, подвёл мотоцикл к другому дереву, которое росло чуть поодаль, и повторил проделанное на этом берегу действие. Через несколько таких этапов машина преодолела глубокий ручей и вновь оказалась на суше, на краю моста. Мотор «Нептуна» тоже удалось сохранить сухим. Выключенному мотору вода не навредила; по крайней мере, не так, как в горах. Вероятно, той злополучной ночью Земля сломала его особым, ведомым лишь ей способом.

Они позволили моторам слегка просохнуть. Потом без труда завели их и проехали по мосту. Водный поток бурлил внизу, но структура моста была достаточно прочной, чтобы их удержать. Очевидно, Земля не позаботилась смыть этот маленький путь на юг, а теперь было уже слишком поздно.

Сердилась ли Земля? Казалось, что да. На сей раз тучи, вместо того, чтобы сгущаться, рассеялись. Воздух потеплел, и почва быстро высохла. Сначала от неё поднимался пар. Затем — дым. После него из-под земли вырвались языки пламени. К небу плыли целые облака дыма. Что тут творилось?..

Филя тронул её руку.

— Вулканическая активность? — потрясённо переспросила девушка. — Здесь есть вулканы?

Поблизости — нет. Но гнев Земли в сочетании с её же могуществом мог дать поразительные результаты. Если Филя не исчезнет отсюда достаточно быстро, скоро в этой местности прорежется свой, новый вулкан.