Зона счастья

– Ничего страшного, – проговорил Иван. – Оружие – как своенравный породистый конь. Его нужно приручить, договориться с ним, полюбить его – и тогда оно ответит взаимностью. Ощути его продолжением своей руки, будто хочешь ткнуть пальцем в монету – и все получится.

И правда, получилось.

Но не с двадцати метров, как у него, а с пяти – для этого дважды пришлось сократить расстояние.

Ивану явно нравилось учить меня. В нем однозначно пропал талант педагога. Когда я отчаянно тупила, он мягко поправлял, не давя своим авторитетом отличного стрелка, а просто подсказывая, как лучше.

Если б он прикрикнул на меня, я бы, скорее всего, бросила пистолет, разрыдалась, забилась в истерике под грузом случившегося со мной – мне буквально одного окрика не хватало до этого. Но удивительно: его спокойный негромкий голос, его большие теплые руки, в которых мои просто утонули, действовали на меня гипнотически-успокаивающе. Клянусь, мне ни с кем и никогда не было так спокойно…

– А теперь попробуй сама, – сказал он, когда я с его помощью героически расстреляла четыре монеты. – При этом представь, что стреляешь в пуговицу на груди живого человека. Не в него. Именно в пуговицу, в воротник рубашки, в галстук, в нагрудный карман. Так будет легче в первый раз. Честно представь, не обманывай себя. Это важно.

И я представила.

Того убийцу, что хотел воткнуть в меня длинное шило возле здания аэропорта.

У меня хорошее воображение, и хоть в памяти очень смутно остались черты его лица, я живо дорисовала себе портрет – резко очерченные скулы, прищуренные бесцветные глаза, безгубый рот, похожий на щель, прорезанную под хрящеватым носом…

Он подходит ко мне, замахивается своим шилом, вот-вот ударит…

– Не могу… – Руки падают вниз под весом пистолета. – Не смогу в живого человека… Прости, что зря отняла твое время…

– Понимаю, – кивнул он, забирая у меня оружие. – Убийство себе подобного – непростое дело. Подавляющее большинство жителей этой планеты скорее подставят под нож свою шею, чем перережут горло тому, кто собирается их прикончить. Это не плохо и не хорошо, это факт. И, возможно, благодаря этому факту люди пока еще не перебили друг друга и не исчезли как вид с лица земли.

– Иногда я думаю, что лучше бы исчезли, – сказала я. – Остались бы только животные и растения. Никакой бессмысленной жестокости. Только чистая, девственная природа, которая живет и развивается по своим законам.

Иван пожал плечами:

– В природе постоянно кто-то кого-то жрет. Хищники едят травоядных, травоядные кушают траву, более сильные растения душат более слабые. Природа – это круговорот смерти во имя эволюции, а человек – вершина пищевой цепочки, которая может позволить себе восхищаться природой, старательно не замечая, что она представляет собой всего лишь нескончаемый цикл пищеварения.

– Это грубо, – поморщилась я. – И примитивно.

– Не возвышенно, признаю́, – кивнул Иван. – Но согласись, что в круговороте смерти есть и своя прелесть. Посмотри вокруг. Осень – пора увядания. Деревья сбрасывают с себя мертвые листья для того, чтобы обновиться и весной вновь одеться в красивую зелень. А погибшая листва сгниет в земле и даст новую пищу корням. Смерть – это всегда перерождение. Умирая, мы не превращаемся в ничто – мы дарим жизнь кому-то.

– Могильным червям? – невесело усмехнулась я.

– А вот теперь ты высказалась довольно примитивно, один-один, – хмыкнул он. – И не надо так презрительно о червях. Они тоже живые существа, ничуть не хуже людей. Причем зачастую чище и прямолинейнее в своих поступках. И подкормить их, укокошив какую-нибудь отпетую сволочь, на мой взгляд, благодеяние. Примерно как прихлопнуть навозную муху, переносящую холеру, тиф и дизентерию.

– Красиво ты подвел красоты осени под оправдание убийства, – заметила я. – У тебя талант подменять понятия.

– Ты мне льстишь, – покачал головой Иван. – У меня как раз неважно с талантами. Потому я сейчас здесь, в лесу, убиваю время, тренируясь в стрельбе по карманной мелочи.

– Тебя тяготит то, что ты сначала спас меня, а теперь охраняешь?

Он внимательно посмотрел мне в глаза.

– Меня тяготит то, что я не знаю, что делать дальше, – сказал он. – И это, по крайней мере, честно. Сейчас мы просто оттягиваем неизбежное. Наемники всегда выполняют оплаченный заказ, рано или поздно, понимаешь? Даже если я убью десятерых из них, придут одиннадцатый, двенадцатый, двадцатый и рано или поздно завершат начатое. А мы даже не знаем, кто их нанял.

– Не понимаю, как это знание может нам помочь.

Иван вогнал в рукоять пистолета новую обойму, а может, магазин – вроде так правильнее называется этот блестящий кусок металла, набитый смертью.

– Заказчик может отменить заказ, но при этом он потеряет все деньги, которые за него заплатил. Это единственная возможность все остановить.

– Откуда ты об этом знаешь? – удивилась я.

– Лучше не спрашивай, – покачал головой Иван. – Меньше знаешь – дольше проживешь.

Но я спросила:

– Ты был наемником?

Он не ответил.

Помрачнел.