Зона ужаса

– Нам пора, – говорит Дешон. – Что ж, номерами мы обменялись. Будем держать друг друга в курсе, а после школы встретимся.

– Если ничего не случится, – добавляет Кайл.

– Да. Вот именно. – Дешон замолкает. И вдруг глаза у него загораются. – Постойте, у меня идея! Из фильмов, само собой. Главным героям всегда приходится смело встретиться с их страхами, чтобы изгнать монстра. Что, если от нас требуется то же?

– Хочешь, чтобы я смело встретился с акулой, которая пытается меня сожрать? – спрашиваю я.

Одна мысль о ней вызывает дрожь ужаса.

– Нет. Хотя… да, пожалуй. Вдруг поможет?

– Что-то в твоём голосе маловато уверенности, – замечает Эйприл.

– Так я её и не чувствую! Но что нам остаётся? Глядишь, дадим отпор страхам, они и уйдут. – Тут его охватывают сомнения, и он понуро вешает голову. – В смысле, попытка не пытка. Не то чтобы у нас были идеи получше.

Я киваю. Мне этот план не нравится, как не нравится и необходимость разделиться на целых восемь часов, но выбора нет. К тому же Дешон не просит меня выследить акулу и запрыгнуть к ней в бассейн. По крайней мере, я так думаю. Иначе… вряд ли из этого «смело встретить свои страхи» что-то бы вышло.

– Ничего плохого не случится. Просто нужно держаться вместе. – Я бросаю взгляд на Эйприл. – Расслабься, всё будет норм.

Она не отвечает. Никто не отвечает.

Каролина

Иду в школу, а в глазах ещё стоят слёзы.

В главном коридоре ни души.

Впереди туннель. Земляные стены.

Они окружают меня.

С каждым шагом придвигаются чуть ближе.

Душат.

Становятся моей могилой.

Эйприл

Ну и ну! Андре хочет, чтобы мы с ним поговорили с Каролиной. В голове не укладывается. Она и так ввязалась в эту историю вначале – и теперь снова должна стать её участницей?

И он, и я молчим всю дорогу до школы. О чём нам говорить? Домашние задания кажутся не стоящим упоминания пустяком, когда тебя преследует смертоносный клоун. Даже контрольная – ничто против встречи с собственным страхом.

Ведь мой страх – сам клоун. И вот как, скажите, пожалуйста, мне смело встретиться с этим?

В школе так странно. Так… нормально. Кажется, сейчас должна звучать фоном жуткая музыка, а лампы – мигать и потрескивать. Где признаки того, что вся наша жизнь перевернулась с ног на голову и уже никогда не будет безопасной? Но нет: вокруг смеются, толкают друг друга и слушают музыку дети, а мы с Андре понуро идём сквозь толпу и боимся поднять головы. Кто знает, что мы увидим, если посмотрим кому-нибудь в глаза?

Жаль, рядом нет Дешона. Нет, с Андре я, конечно, чувствую себя в безопасности, просто Дешон, ну… старше. Он знает о подобных тварях всё, а значит, знает и как с ними справиться.

Да и симпатичный к тому же.

Я, краснея, гоню эту мысль. Не время думать о мальчиках. Да и вряд ли заинтересую.

– Где Каролина? – спрашиваю я, когда мы проходим мимо её шкафчика.

Тут её нет, как и двух её мерзких подружек.

Андре оглядывается.

– Без понятия. Может, попробуем отыскать её за ланчем?

Я киваю.

Мы стоим, не в силах тронуться с места. Занятия через две минуты, но ни я, ни он не хотим расходиться по классам, ведь это три часа порознь. Разве что пройдём мимо друг друга в коридоре. А без него я чувствую себя…

– Мне так страшно, – шепчет он.

– Мне тоже.

Я то и дело озираюсь.

Всё жду, когда ребята начнут поглядывать на нас с подозрением или ещё чего-нибудь в том же духе.

Пока никто не смотрит.

– Но, я думаю… тебе ничего не угрожает, согласен? – продолжаю я. – Уроки ведь проводятся не в океане, разве что ты боишься, как бы акулы не прилетели по воздуху.

Андре слушает, открыв рот, и его глаза округляются всё больше.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Сегодня понедельник, – шепчет он.

– Ну да, и что с того?

– А то, что на физкультуре у нас плавание.

К горлу подкатывает комок. Пытаюсь протолкнуть его внутрь и выглядеть ради Андре сильной, потому что меньше всего ему нужно видеть моё беспокойство.

– Вот увидишь, всё обойдётся. – Я беру его за руку, желая ободрить, но это явно не помогает. – Просто почаще напоминай себе, что акула никак не может попасть в бассейн. А если как-то и проникнет, тут же умрёт от хлорки! На крайняк всегда можешь прикинуться больным.

Вид у него и впрямь зеленоватый.

– Угу, – рассеянно отвечает он. – Угу, возможно, так и поступлю.

Раздаётся звонок.

– Ну ладно, – говорит Андре. – Хорошо. Э-э, береги себя. Скоро увидимся.

– Конечно, – отвечаю я.

Он удаляется по коридору: плечи ссутулены, голова опущена, как у человека, который идёт на собственную казнь.

Я провожаю его взглядом всего мгновение, затем бросаюсь к шкафчику и укладываю в него вещи. К счастью, внутри никаких записок от клоуна-убийцы. Хоть что-то хорошее сегодня.

Торопясь на первый урок, я пробегаю мимо двери в другой класс, но тут же останавливаюсь. Медленно оборачиваюсь, и мир выцветает, все звуки пропадают.

Из окна мне с маниакальной ухмылочкой машет клоун.

Я смотрю на него, а он – на меня. Моё тело леденеет под взглядом его бледно-голубых глаз.

Он здесь.

Он здесь, совсем рядом!

Не могу пошевелиться. Не могу кричать.

И вдруг кто-то врезается в меня, и мир, обрушивая на меня шквал звуков, становится прежним.