Зона ужаса

В открытой двери нет никакого клоуна. Только школьники бегут к ней на первый урок.

Я проглатываю горечь во рту и, отвернувшись, тороплюсь к себе в класс.

Хоть клоуна и не видно, я всё время чувствую спиной его взгляд.

Кайл

– Как думаешь, у ребят всё хорошо? – спрашивает Дешон после первого урока.

Ни Андре, ни Эйприл не дали о себе знать, и, судя по тому, как Дешон без конца поглядывает на мобильник, дело дрянь.

– Скорее всего, – отвечаю я. – Они отнюдь не идиоты.

Я запираю шкафчик и направляюсь на следующий урок. Химия. Весело, дальше некуда. Что ж, по крайней мере, мы с Дешоном вместе.

– Да, но вдруг с ними что-нибудь случилось?

С тех пор как урок закончился, он проверил телефон, наверное, уже сотый раз.

Я на свой не смотрю.

Не хочу выглядеть так, словно жду не дождусь весточки от Андре, пусть даже и впрямь за него волнуюсь. Немножко.

По крайней мере, на уроке английского ни к чему бояться акул.

– Андре и Эйприл в школе, – отвечаю я. – Подумай сам, разве сейчас это не самое безопасное место? Вокруг другие ребята и взрослые. Здесь этот… оно не посмеет напасть.

– Знаю, но… – Дешон глубоко вздыхает. – Вряд ли мы можем предсказать его шаги или как-то помешать.

– Ты сказал, что мы должны смело встретить зло, если оно вновь явится. – Я выгибаю бровь. – И говорил с этакой уверенностью.

– Да. В смысле, я не отрицаю. Просто ночью… Ты не понимаешь, Кайл. Чтобы защититься от призрака, демона или… не знаю, с чем мы имеем дело, я предпринял все меры, какие пришли в голову, но оно просто-напросто начхало на них.

– Ты пострадал?

– Нет, но…

– Ну так из-за чего тогда столько паники? – Я с улыбкой киваю парню из моей футбольной команды, пытаясь казаться невозмутимым, беспечным и совершенно не обеспокоенным тем, что кто-нибудь удивится моему сонному виду или подслушает наш странный разговор. – Ты благополучно выпутался и в одиночку, а теперь вокруг люди. Беспокоиться не о чем. К тому же Эйприл и Андре тоже не одни.

Хуже всего остаться одному…

Я уже не в школьном коридоре. Стою в гостиной, отец пьян. Кровь стынет в жилах от захлестнувшего воспоминания. Мама ушла в гараж за пылесосом, потому что отец разбил пивную бутылку. Среди осколков стекла шипят и переплетаются змеи, а ему хоть бы что, громыхает, во весь голос бранит работу, а может, маму или меня, я уже не могу понять. А ещё не могу сдвинуться с места, словно примёрз.

Знаю, стоит шелохнуться, и отец примется за меня. Стоит шелохнуться, и змеи нападут. Я видел его таким и прежде: лицо багровое, кулаки сжаты. Ему хочется подраться, нужно только найти с кем. Он ревёт, сквернословит и лупит кулаками в стены, с лёгкостью пробивая гипсокартонные перегородки. Мне уже приходилось прикрывать следы. В последний раз замаскировал фотографией: мы трое дружно притворяемся счастливой семьёй. Так иронично, что во рту горчит.

Хоть и ожидаю очередной его выходки, всё равно вскрикиваю и вздрагиваю на диване, который не покидаю уже несколько часов. Мы смотрели телевизор и выглядели почти счастливыми, но потом отец подзаправился десятком бутылок пива. Уйти мне некуда, приходится сидеть.

Он поворачивается ко мне, и красное лицо искажается гримасой.

И вот тут-то я остро осознаю, что мама снаружи и ничего не услышит.

– Эй, ты! – ревёт он.

Отец обзывает меня ужасными словами, и хоть я стараюсь пропускать их мимо ушей, они всё равно навсегда отпечатываются у меня в подсознании.

Он шагает ко мне. У его ног извиваются и шипят змеи.

– Нет, – шепчу я и в этот миг понимаю, что стою в школьном коридоре и наблюдаю, как разворачиваются чёрные крылья кошмара наяву. – Не надо, пожалуйста!

Отец заносит для удара руку с обернувшейся вокруг бицепса змеёй, и я вздрагиваю в страхе. Чувствую, как он берёт меня за плечо и сдёргивает с дивана. Однако не бьёт.

Рука на плече не исчезает, и через миг я осознаю, что голос, который раз за разом повторяет моё имя, принадлежит не моему отцу, а Дешону.

– Эй, дружище! – говорит он, встряхивая меня. – Кайл, что с тобой?

Я открываю глаза. Почему я вообще зажмурился? Почему вздрагиваю из-за того, что произошло много месяцев назад? Я нервно сглатываю, и мир вновь наполняется шумом и гамом – звуками многолюдного коридора. Я изумлённо таращусь на одноклассников вокруг. Что это со мной было?

На обычное воспоминание не похоже. Слишком реально.

– Э-э… – Я перевожу взгляд на Дешона.

Он потрясённо смотрит на меня округлившимися глазами.

Я так и не сказал ничего. Вижу по его взгляду: это не нужно. Мы оба понимаем, что происходит.

– Ладно, пошли в класс, – предлагает он, но больше не говорит о безопасности.

Не советует смело встретить свои страхи.

Молчит.

И клянусь, когда он ведёт меня на следующий урок, из толпы мне ухмыляется тот самый клоун с холодными голубыми глазами.

Клоун знает.

Клоун знает.

Дешон

Я украдкой поглядываю на Кайла весь урок химии. Мы делаем лабораторную за одной партой, но такое чувство, что он за тысячу миль от меня. То и дело вглядывается в углы или смотрит в окно, будто ожидает увидеть призрака.