Зона ужаса

– Нет! – орёт он. Куда более запальчиво, чем, как мне кажется, собирался. – Извини, просто… я не могу туда вернуться. Только не после того, что произошло. Вряд ли сидеть сложа руки и выжидать безопасно. Наш… чем бы ни была эта тварь, она становится агрессивнее. И мощнее. Теперь она может причинить нам вред. Придётся от неё избавиться.

– Но как?

– Не знаю. Нужно связаться с остальными, пока они не попали в беду.

Кивнув, я вытаскиваю телефон, чтобы послать сообщение Андре. Надеюсь, ещё не поздно.

Каролина

Классная комната сжимается. Стены – земля. Пол – земля. Окна – земля. Даже в лёгких – земля.

Она заваливает меня. Я не могу дышать, не могу…

Но сижу тихо, а на грудь всё сильнее давит могильная тяжесть.

Плакать бесполезно. Никто не придёт. Никто и никогда не вернётся.

Эйприл

Урок заканчивается, под дверью класса меня поджидает Андре. Его взгляд нервно бегает по лицам проходящих ребят, с волос капает вода.

– Ты не отвечала по телефону, – говорит он, как только меня видит.

Голос почти злой, но страха в нём определённо больше.

Андре тащит меня за руку по коридору. Но не на ланч, а к выходу.

– Я была на уроке, – оправдываюсь я. – А что? Куда мы идём?

Андре не отвечает. На лице мрачная решимость.

– Я здесь не останусь, – бросает он, доставая телефон из кармана. – На физкультуре меня чуть не сожрали с потрохами. И, похоже, не у меня одного кошмары наяву.

Андре передаёт телефон мне.

На экране я вижу переписку с Кайлом. Чем дальше читаю, тем сильней холодеет сердце.

– Дешона отправили в медпункт, – шепчу я, возвращая телефон. – Он всё-таки бросил призраку вызов, но тот оказался сильнее. Эй, минуточку, как понимать твоё «чуть не сожрали»?

Он бросает взгляд на меня.

– Рад, что я для тебя всё же важнее. – Его голос звучит хрипло. – На физкультуре мы плавали. И вдруг бассейн сменился океаном и за мной погналась самая громадная акула на свете. Я чуть не погиб. В конце концов мистер Лонерган вытащил меня из воды, но я думаю, что это был клоун. Замаскировался под физрука или занял его тело… не знаю. Я больше не понимаю, что происходит, но уверен: доверять нельзя никому, а зло становится сильнее. Оно может управлять нашей реальностью – страхи открывают ему путь и позволяют всё менять. Уже это само по себе плохо, но… оно ведёт себя всё агрессивнее.

– И что мы будем делать?

– Для начала больше не станем разделяться.

Удивительно, как это ни один учитель не отругал нас, когда мы пересекли порог школы и вышли на холодный полуденный воздух? Ведь мы нарушаем уйму правил. Возможно, побег дался так легко из-за общего хаоса: по коридорам носится столько детей. Так или иначе, нас никто не окликает. Никто не останавливает. Всё идёт гладко. Слишком гладко.

И вдруг…

– Эй! – выкрикивает Андре и кивком указывает на флагшток. На девочку, которая сидит рядом, обхватив ладонями голову. Я понимаю, кто это, даже не взглянув на лицо.

Каролина.

Выглядит она ужасно, и если ещё пару дней назад я бы позлорадствовала, то теперь даже сочувствую. На её щеках тёмные дорожки туши, глаза красные, опухшие. Даже отсюда видно, как часто она дышит – будто загнанный кролик.

Тут-то и я понимаю, хоть Каролина даже не заговорила с нами, что она солгала на вопрос о кошмарах. Она всё-таки столкнулась со злом, и то с ней не миндальничало.

Хоть я и не в восторге от неё, но попали мы в этот переплёт вместе.

Каролина не отзывается, даже не шевелится, просто смотрит на нас невидящим взглядом.

Мы останавливаемся перед ней. Андре до сих пор держит меня за руку.

– Эй, у тебя всё в порядке? – спрашивает он.

Каролина лишь молча сглатывает.

Андре переводит взгляд на меня, кивает на неё. Мне знакомо это выражение лица: «Она когда-то была твоей подругой. Скажи ей что-нибудь!»

– Каролина, э-э… – Оглянувшись, я присаживаюсь на четвереньки и кладу руки ей на колени. Она смотрит на меня остекленевшим взглядом и шмыгает носом. – Каролина, если ты из-за того, что случилось на кладбище… или чего-то после, то знай: ты не одинока. Нас тоже преследуют. Зло пришло за нами, но мы надеемся, что вместе сумеем дать отпор. – Я сжимаю её колено. – Мы победим!

– Нет, – покачав головой, еле слышно отвечает она. – Вам не победить, от этого нет спасения. Это смерть пришла за всеми нами. – По щекам катятся слёзы. – Иногда она приходит слишком рано.

Я бросаю взгляд на Андре. Тот пожимает плечами.

– Каролина, мы собираемся встретиться с Дешоном и Кайлом. Они тоже были на кладбище в ту ночь, – начинает Андре. – Хотим вместе взяться за эту тварь, просто так она не отстанет. И мне кажется… мне кажется, ты должна пойти с нами.

– Что? – спрашиваю я.

– Каролина увязла в этой истории точно так же, как мы, – стоит на своём Андре, но не договаривает: «Хотим мы этого или нет».

– Ты прав. Вместе мы справимся, – отвечаю я.

И пусть никто из нас понятия не имеет, что делать, это неважно: не разделяться – уже своего рода план. Во всяком случае, это лучше, чем сидеть сложа ручки и ждать от клоуна очередного удара.

Я встаю и протягиваю Каролине руку:

– Выше нос! Пошли. Пора покончить с этим злом раз и навсегда.