Зона вторжения. Байкал

Он намеревался перекатиться в сторону, но тварь, которая сидела на потолке, распахнула пасть, и из этой пасти в сторону Алексея вдруг пошла черная волна, словно оттуда вылетели тысячи, миллионы крохотных черных мошек. Когда волна достигла лица Алексея, он задержал дыхание, но это не помогло. Мгновение он смотрел, как перед его глазами пляшут сотни черных песчинок, а потом они вдруг выросли, стали огромными, и тьма заполнила все пространство этой тесной каменной щели…

Алексей вдруг ощутил слабость, ноги и руки стали ватными и ему уже не подчинялись. Он хотел было выстрелить в тварь, висевшую на потолке, но с удивлением обнаружил, что винтовка стала слишком тяжелой. В следующий миг он упал вперед, выпустив «Нортон» и ткнувшись лицом в черную гарь, устилавшую пол. В свете свернувшегося вниз налобного фонаря он отчетливо видел каждую пылинку на полу норы, но пошевелиться не мог. Совершенно! И страха не было. Только отупение… А потом его куда-то потащили, а по-прежнему открытые глаза окутала тьма: так поймавший оленя охотник накидывает ему на голову куртку, чтобы животное лишний раз не билось в путах.

…Сколько времени прошло, прежде чем перед глазами прояснилось, Алексей не знал: может быть, вечность, а может быть, только десять минут. Первое, что он увидел, — это бледно-голубая стена в крохотных квадратиках мелкой чешуи и точно такой же пол. Он висел вниз головой, как подготовленный к разделке бройлерный цыпленок, руки были прочно притянуты к телу сероватой полупрозрачной плотной пленкой, точно так же были замотаны и ноги. Ступни были прочно закреплены в стерильно-белом зажиме. Было холодно, как в холодильнике, изо рта шел пар. Одно было хорошо: вся амуниция и все оружие были при нем. Даже «Нортон» висел возле головы, тоже примотанный прозрачными путами к плечу Алексея.

Справа и слева от него точно так же висели вниз головой тела мертвых вохровцев и заключенных: в робах, испачканные землей, ободранные камнями, в грязной форменной одежде, с одутловатыми бледными лицами, с открытыми глазами. На Алексея повеяло могильным холодом. Он пошевелил руками, а когда ему это удалось, попробовал разорвать путы.

Что за дрянью его накачали?

Рядом послышались мягкие шаги.

«Твари!»

Соображалось туго, к голове прилила кровь, и Алексей чувствовал: еще немного — и в ней что-нибудь лопнет, и тогда точно — хана!

Неожиданно справа от Алексея, оттуда, откуда доносились шаги, раздался свист вырывающегося из узкой трубы пара, а потом — пронзительный вопль, полный боли и ужаса. Еще живой человек бился где-то рядом так сильно, что колебания от движений его тела передавались через зажимы, но потом вопль перешел в стон, а стон — в хрип, и человек замолчал, по-видимому потеряв сознание. Этот вопль и, главное, этот предсмертный хрип заставили Алексея мобилизовать все силы.

Там, откуда донесся вопль, продолжали раздаваться странные звуки, словно кто-то чем-то давился или кого-то рвало, а потом послышались шлепки, как будто на пол с высоты падало что-то влажное. В нос Алексею сначала ударил химический запах — так там, в гараже, пахли тела, которые ему показывал еще живой капитан, — потом он почуял резкий запах крови и почти сразу же — снова запах химии, какого-то незнакомого дезинфицирующего раствора. Панель, на которой висел Алексей, резко продвинулась вправо, словно чудовищный конвейер, и снова остановилась.

Алексей рывком освободил руки, еле слышно брякнув винтовкой, кое-как вытащил из ножен один из ножей, из последних сил, рывком, подтянулся, чтобы расстегнуть или разрубить зажимы, но не тут-то было! Они были сделаны из чего-то адски крепкого! Не было похоже на металл или пластик, скорее, какая-то органика, но нож ее не брал! Алексей рванул «Нортон», обрывая липкую пленку, заторопился, видя краем глаза, что к нему кто-то приближается, но не успел ничего предпринять. В следующее мгновение перед ним оказался очередной краснорожий монстр, который схватил и отвел в сторону «Нортон». Наклонился, чтобы заглянуть человеку в лицо. Мгновение человек и тварь, не мигая, смотрели друг на друга: первый продолжал висеть вниз головой, а второй стоял на полу, расставив костистые трехпалые ноги, а потом в руках у твари показался какой-то предмет, вроде брандспойта, от наконечника которого струился химический дымок. Монстр нацелился на Алексея. Что именно он хотел сделать, и как должен был воздействовать на него этот вонючий желтенький дым, который вот-вот должен был вырваться из «брандспойта», Алексей испытывать не хотел, с него было достаточно тех омерзительных звуков, которые он уже слышал, поэтому он снова вытащил нож и вонзил его «бесу» в живот!

Он помнил, что в этом месте твари уязвимы!

И точно: «бес» отчетливо хрюкнул и сел на пол, выпустив орудие пытки. Между тем конвейер снова пришел в движение, и Алексей, по-прежнему прикованный к панели, переместился еще на полметра правее — туда, откуда продолжали доноситься хлюпанье и хруст, не обещавшие ничего хорошего.