Зона вторжения. Байкал

Он все время спешил вперед, прибавлял шаг, надеясь настичь неуловимого Хатумбу, но через три километра в насквозь просвечиваемом луной осиннике к следам Хатумбы присоединились трехпалые следы «беса», а потом следы истопника пропали, словно его вместе с Татьяной подняла в воздух неведомая сила. Буквально через двадцать метров исчезали и следы «беса». Дальше шел ровный, девственно-чистый снег.

— Вот так-так! — удивленно протянул Седой, рассматривая следы.

— Да… — Викентий посветил фонарем по снегу туда-сюда, вздохнул: — Жалко девчонку!

— Жалко у пчелки! В заднице! — рявкнул Алексей, поворачивая лыжи к хутору. — А девку спасти надо!

Через полчаса разгоряченный бегом Карабанов стучал в окно Михалыча, за спиной маячил Седой, Викентий отстал по дороге.

Услышав новость, Михалыч ахнул.

— Эх, Леха! Жалко девку!

— Да что вы все заладили: «Жалко! Жалко!» Делать надо что-то, а не жалеть! — требовательно гаркнул Алексей. — Давай, Михалыч, думай! Мне нужно что-то, на чем можно спуститься в провал. Через Козью падь я четыре часа добираться буду! Да и заблудиться рискую.

Михалыч пожал плечами.

— У меня же не склад!

— Я понимаю! — пожал плечами Алексей.

Михалыч посопел, тяжело повернулся и ушел в глубь избы. Вернулся он, неся с собой парашют.

— Давно когда-то старший сын бейсджампингом баловался! Прыгал тут со скал разных. Теперь воюет. Если ты прыгал, значит, спустишься. Нет — топай через падь!

Алексей схватил парашют, как спасательный круг.

— Спасибо, Михалыч! — сказал он. — Бейсджампинг — мое второе имя! А снегоход? — опомнился он. — Дай снегоход! Этот, на котором мы в прошлый раз приехали!

Михалыч скривился, но все-таки подошел к вешалке, пошарил в кармане, отдал Алексею ключи.

— Я могу чем-то помочь? — спросил Седой, догнав Карабанова уже на улице.

Алексей напряженно думал.

— Когда Бато проснется, наври ему хоть что! Про Таню не говори! Попрется за мной, а выжить там… Не каждому под силу! Короче, держи его здесь, хоть силой, хоть как! Хоть связывай!

— А ты? Ты — выживешь? — спросил Седой.

— Не знаю… Но видишь ли… Ты же слышал все вчера. Не в Тане дело! Вернее, не только в Тане!

— Ё-е… Ты что, решил устроить бой с этим Черным Человеком? Кто кого? Один на один?

— Посмотрим! — помолчав, ответил Алексей.

Собирался он быстро, стараясь не шуметь.

Седой, пошептавшись с друзьями, вынес ему в трапезную кучу вещей.

— Вот, мы тут помародерствовали у бандюков немного. Не обессудь!

Перед Алексеем оказались те самые ножи, которые ему дал Михалыч, пара обойм к «Нортону», патроны к подствольному дробовику, ставший уже родным «Глок» в кобуре, пиропатроны, фонарь-шахтерка, часы, зажигалка, граната РГН и разгрузка,[31] в которую можно было сложить боеприпасы.

— Чем богаты!..

— Откуда граната?

— Мама прислала! В дачке!

— Ага, в пироге!

— Ну считай, что так.

— Компас еще найди в своей дачке! Спасибо… Жив буду — сочтемся!

Седой сел на скамью, стал расшнуровывать ботинки.

— Скидай свои чеботы, надевай мои, если я правильно помню, размер у нас одинаковый. В твоих чунях не от Космократора бегать, а на номере стоять хорошо. А у меня хоть и не тактика,[32] а все лучше, чем твое.

— А с чего ты решил, что я от него бегать буду? — яростным шепотом возразил Алексей.

— Да так, предчувствие! — усмехнулся Седой.

Алексей вышел на крыльцо, широко перекрестился на черный крест на маковке церкви и пошел к снегоходу.

Глава восьмая КОСМОКРАТОР

…Когда Алексей въехал в поселок через распахнутые ворота, над Джугоякой всходило солнце.

Поселение представляло собой печальное зрелище. Еще вчера тут кипела жизнь, а теперь здесь были только выстуженные дома, распахнутые двери, разбитые стекла. Прямо на дороге валялся домашний скарб, сумки, рюкзаки, коляски. В снегу виднелись тела убитых.

Услышав звук двигателя, навстречу Алексею выбежала и тревожно загавкала черно-белая лайка, оставшаяся без хозяина. Алексей, не обращая внимания на собаку, свернул к домику, остановил снегоход, подошел к крыльцу с той стороны дома, где жил майор Болтаев, порылся в сугробе, достал замшевые мешочки с голубыми гранатами и с иванитом, сунул в карман, вернулся к снегоходу, выехал обратно на дорогу и повернул к руднику. Собака отстала только тогда, когда он покинул поселение. Проехал по знакомой дороге, въехал в сорванные с петель главные ворота рудника и остановился.

Перед ним на земле был выжженный круг, а внутри этого круга — огромный черный провал. Дыра в земле была настолько большой, что дух захватывало. Алексей взглянул вокруг: над равнодушной заснеженной горой плыло серое небо, сквозь которое просвечивал неяркий диск еще зимнего холодного солнца. Ветра не было. Слежавшийся снег был тусклым, матовым, он уже ждал весны. Кое-где из-под него виднелись черные ветви кустарника. Над обрывом нависал один из ангаров — покосившиеся стены были готовы рухнуть вниз, но каким-то чудом держались.

Алексей неторопливо рассовал по карманам все, что могло понадобиться, надел парашют, застегнул ремни, оставил снегоход и до края провала прошел пешком. Под ботинками хрустела гарь.