Зона заражения

Одним из мест в этом проклятом Аллахом и забытом людьми городе, где еще оставались остатки былой роскоши, был отель «Интерконтиненталь», расположенный на возвышенности, и к нему вела отдельная дорога. Этот отель был построен американцами еще в те времена, когда Кабул был сонным городом девятнадцатого века, но с машинами где-то на краю обитаемого мира, и по нему бродили одуревшие от бесплатной травки хиппи – их не убивали, как начнут убивать американцев сорок лет спустя. Этот отель стал одним из символов Кабула, в одном из его номеров при попытке штурма погиб американский посол, захваченный террористами, потом, после советского вторжения, тут жили иностранные журналисты, потом он пострадал во время боев за город между группировками Масуда и Хекматьяра, потом при талибах тут был один из их штабов, потом пришли американцы и его восстановили, и тут опять были люди, потом отель снова пострадал во время боев за город, потом тут жили люди, а потом перестали жить, когда день был как ночь и когда от невидимой смерти люди становились лысыми, у них выпадали волосы, пропадала борода, потом начинались ужасные боли, и они в муках умирали. Люди покинули Кабул, а потом вернулись в него, но это уже был не тот Кабул. Хотя люди остались теми же.

Старый, потрепанный «Хаммер», цвет которого был схож с цветом гор, окружающих Кабул, подкатил к отелю в сопровождении двух пикапов «Тойота» и большого китайского джипа без стекол. Со всех машин попрыгали боевики, они плотно окружили своего амира – и все толпой прошли в холл отеля. Здесь когда-то была нормальная, узкая, вращающаяся дверь, но из-за вот таких «прохождений толпой» ее пришлось снести, а вход – расширить в несколько раз и завесить яркими тряпками с узорами.

По лестнице – лифт не работал – они поднялись на последний этаж. Там им преградила путь охрана, вооруженная новенькими китайскими автоматическими винтовками. Она пропустила одного амира – остальные сели прямо на лестнице и принялись забивать «козью ногу» отборным афганским дурманом.

Аллаху Акбар, короче…

Амира – коротенького, бородатого, но сильного – встретил в дверях своих апартаментов средних лет, худощавый, похожий на перса своим телосложением, благородной сединой, орлиным носом и глазами человек, он был одет, как одеваются кабульские богачи: пиджак от дорогого европейского костюма поверх традиционной афганской рубахи и шароваров.

– Салам алейкум, дорогой, салам алейкум…

Они расцеловались, как это и было принято в нации хозяина. Хозяин приглашающе показал на застеленный коврами и толстыми стегаными одеялами угол, крикнул, чтобы несли еду.

Угощались солидно. Солидно даже для страны цивилизованного мира, не говоря о той стране, где люди умирают на улице от голода. Копченый осетровый балык с зеленью, блюдо, сухому Афганистану совершенно не известное, затем острый азербайджанский суп – бозба. Затем бараний шашлык, но необычный, запеченный в земляной печи-тандыре и поданный в лаваше с фруктами. Наконец зеленый чай и фрукты. Для Афганистана, особенно центрального, трапеза была очень необычная.

Амир Салакзай – а именно так звали гостя – с аппетитом ел и пил, расхваливая достоинства блюд и хлебосольность хозяина. Он и в самом деле проголодался, так как ехал издалека и сильно устал. В ответ на комплименты хозяин кивал головой, приложив руку к сердцу, и загадочно улыбался.

Или, может, просто улыбался.

Принятие пищи – на Востоке процесс неторопливый, здесь он занял около часа и сопровождался разговорами о трудности пути от Кабула до Кандагара и обратно. И гость, и хозяин знали этот путь, поскольку занимались самыми разными делами, а гость проехал его весь, и информация была небезынтересной.

Потом хозяин дал знать, чтобы приглушили свет и поставили музыку и цветомузыку. Пока они кушали, слуги хозяина организовали культурную часть программы. Свет погас, по стенам большой комнаты заметались лучи света, в загадочной полутьме менялись изображения – то горы родной Салакзаю провинции Нангархар, где до сих пор опасно во многих местах из-за радиации, то изображение Хосрова и Ширина, очень популярного в восточном мире, то еще чего.

Потом свет погас, а когда он зажегся вновь, на сцене были несколько восточных красавиц в традиционных одеждах… Только наметанный глаз мог различить, что это не девушки, а молодые юноши…

Салакзай, сам известный по всему Кабулу бачабоз, смотрел так, что глаза из орбит лезли, и громко рыгал.

Хозяин смотрел равнодушно, только камешки четок текли через сухие, сильные пальцы. Точно счет судеб, которые он уже погубил и погубить которые только намеревался.

Культурная программа заняла минут сорок. Хозяин сказал, что мальчики оплачены на всю ночь и он распорядился отправить их на виллу Салакзая. Потом приказал подать охлажденный шербет и всем своим видом дал понять, что пора поговорить о делах.

– Хвала Аллаху, Нурмухаммед, – отдыхиваясь, сказал гость, – ты принимаешь гостей, как никто в Кабуле, и вот почему ты один из нас, хотя ты и не пуштун.

– Аллах различает людей лишь по благочестию.

– Да, да… – отмахнул рукой гость.

– Итак?