Зонтик царевны Несмеяны

– Всем доброго вечера!

Арсений вытащил из-за спины два стула, которые они, видимо, специально спрятали. Выражения его лица из-за очков было не разобрать. У Ники и Лиды вид был тревожный и расстроенный. Я села, а Леон пошёл к стойке.

– Почему вы не позвонили? – спросила я.

– Мы хотели сделать сюрприз, – ответил Арсений.

– И пришли бы, если б некоторые не упёрлись, – хмуро сказала Лида.

– Ну, как бы вы добрались без машины? Это далеко! – разом вспыхнула Ника.

– А что, машины не было?

– Нет. С артистами ездит.

– А вы оба загорели, – сказал Арсений, осмотрев нас с Леоном.

– А я? – спросила Ника.

– И ты.

– Как отдохнули? – спросила Лида.

– Думали, будет скучно, но оказалось интересно и очень познавательно, – ответил Леон.

– Мы только жалели, что вас нет, – добавила Ника и посмотрела на Арсения. Он не заметил её взгляда, но Лида дёрнула губами.

– Чем же вы занимались?

– Чем только не занимались. Ездили на прогулку к Потоку, потом на рыбалку на два дня и вот сейчас осматривали приготовления к действу.

– На рыбалке познакомились с колоритной фигурой – бывшим председателем колхоза, а сейчас нас возил смотреть концертную поляну его сын. Он здесь царь и бог. Все женщины от него без ума, старики умиляются, а те, кто держит скот, кланяются в ножки. Он ворует лес, рубит деревянные домушки и возит их в большие города, где продаёт за большие деньги.

– Не ёрничай.

– Какая правильная жизнь! – сказал Арсений. – И почему я не родился в крестьянской семье? В деревне. Кругом леса, поля, бескрайнее небо… А что, может, бросить всё и попроситься к вашему знакомому секретарём?

– Секретарём к председателю колхоза?

– Ты бы поехала за Арсением в деревню? – спросила Ника у Лиды.

– Конечно.

– Она бы поехала, – сказал Арсений. – Она бы поехала за мной и в Сибирь, и в Японию, и во льды. Ну и, само собой, в деревню. Расскажи, как ты разыскала меня в Москве, когда у тебя не было ни телефона, ни адреса и никто не знал, где я могу быть. И ведь разыскала – только с помощью интуиции, потому что знает меня насквозь.

– Не хочу.

– Расскажите, – попросила Ника. – Это интересно.

– Ничего интересного.

– Расскажи про свои успехи в медицине.

– Да что вы пристаёте ко мне!

– Вы изучаете медицину? – спросил Леон.

– Пусть Арсений рассказывает, если ему так хочется.

– Арсений, расскажи.

– Я сама расскажу, раз ты хочешь. Правда, рассказывать нечего: я поступила в медицинское училище.

– Но до этого она училась в театральном, – вставил Арсений. – На последнем курсе! И всё разом бросила, в один день.

– Правда? Вы учились в театральном училище? – удивился Леон. – Где?

– Не в театральном училище, а в училище культуры на актёрском факультете.

– И была там характерной актрисой, я бы сказал даже – примой. – Арсений подмигнул. – Её уже везде приглашали, она неплохо зарабатывала и всё бросила, и поступила на фельдшерское отделение медучилища. Каково?

– Как, уйти с последнего курса совершенно в другую область? Вы что, не любили свою профессию?

– Почему же? Я и сейчас её люблю. Просто Арсения я люблю больше. Я из-за него поступила.

– А разве любовь к Арсению исключает учёбу в театральном? По-моему, так это даже лучше, чем медицина. Родство интересов…

– Я так и знала, что будет занудство, – сказала Лида Арсению. – Пойдёмте на воздух? А то накурено, жарко.

– Пойдём.

Мы вышли на улицу. Сбоку гостиницы стояла «газель», с её крыши светил большой рамповый прожектор. Женщины в ярких нарядах, с бледными в сумраке, ненакрашеными лицами и мужчины в костюмах, переговариваясь, вытаскивали из машины какие-то ящики. Когда мы проходили мимо, две женщины повернулись и уставились на нас. Они смотрели на Арсения.

– Я что-то покажу вам, – вдруг сказала Ника. – Пойдёмте.

Леон первым двинулся за ней. Он махнул рукой, чтобы мы шли следом.

Двигаясь за Никой, мы завернули за угол дома и попали в тёмный двор. Там, в свете фонарей виднелась группа зрителей, кто-то играл на гитаре. В темноте нам подвинули ящики. Мы сели.

Зазвучала гитара, вторая, потом запели. К одному голосу присоединился второй, потом песню подхватили ещё несколько человек. Кто-то тихо зазвенел бубном. Песня была незнакомая, может, народная, а может, авторская, под народную, и мне не понравилась. Грустные слова о напрасно прожитой жизни, грустный мотив, хотя гитаристы играли хорошо, даже, пожалуй, очень хорошо. Я перестала слушать и занялась тем, что отгоняла от себя комаров. Я слышала, как рядом также отбиваются от комаров Арсений и Леон.

Через некоторое время Арсений толкнул меня в бок и почти сразу встал. Я поднялась и пошла за ним, почувствовав вдруг, что Ника, которая сидела рядом со мной, теперь тоже идёт следом. Поворачивая за угол, я услышала, что музыканты замолчали, и оглянулась. В темноте вспыхивали огоньки зажигалок. Арсений тоже заметил Нику. Он остановился, потом пожал плечами и поднялся на веранду. Официантка увидела нас через открытую дверь и спросила, не хотим ли мы чая или кофе.

– Вина, – буркнул Арсений. – Красного.