Зонтики с темнотой

Только девочка лет двенадцати, то есть на год старше Шарлотты. У нее были густые темные брови и несколько родинок на правой щеке, темно-каштановые волосы под белой кружевной шляпкой и очень сердитое лицо.

— Давай сюда зонтик. Ну? Быстро!

И девочка дернула зонт госпожи Маркуры на себя.

Шарлотта прижала его к груди и замотала головой.

— У меня испытание, — жалобно проблеяла она.

— Дура, — горячим шепотом проговорила девочка. — Каждый год здесь находят какую-нибудь дуру, чтобы стащила зонтик у директрисы. Традиция! Я тебе только одно скажу, можешь гордиться…

Она не договорила. Метнула горячий, отчаянный взгляд на дверь музыкального класса и приложила палец к губам.

— Слышишь?

— Ничего, — пролепетала Шарлотта.

— Правильно. Музыка стихла. Все, конец тебе. Давай зонтик, дурочка, и беги поскорее отсюда. Ну… ну хотя бы за угол вон туда встань.

Шарлотта замотала головой, но тут в классе послышались шаги, и она сдалась. Оставив черный кружевной зонт в руках девочки, она бегом кинулась за ближайший угол — вернее, в нишу. В этом коридоре, где классы, противоположная стена вся была в нишах. Некоторые кончались тупиками, а некоторые высокими, от пола и почти до потолка, оконными рамами. Вот в одном из тупиков Шарлотта и притаилась, чуть-чуть высунув любопытный носик наружу.

— Юлианна? — услышала она голос директрисы.

— Да, госпожа Маркура. Смотрите, я нашла ваш зонтик!

— Вот как?

— Ага!

— Юлианна, приличные молодые колдуньи никогда не говорят «ага».

— Нууу…

— И «ну» тоже не произносят. Ни в коем случае! Вы ведь учитесь тут второй год и должны бы уже освоить правила хорошего тона!

— Возьмите, пожалуйста, ваш зонт, госпожа понта Маркура, — сказала Юлианна тоном Очень Хорошей Девочки.

— Благодарю вас. Но не припоминаю, чтобы забывала его где-то, — промолвила директриса. — Неужели вы предотвратили очередное похищение?

В голосе госпожи Маркуры Шарлотта услышала улыбку.

— В таком случае, передайте тому, кто его осуществил, что это была тонкая работа! Ведь никому еще не удавалось украсть мой зонт и не быть замеченным! Но не забудьте прибавить к этому, что я жду виновницу похищения в своем кабинете. Мне придется объяснить первогодке, что так не делается. Как обычно, да, Юлианна?

— Ну я ведь… то есть… Да, госпожа Маркура, я ведь учусь тут второй год!

— Второй год, но с девочками первого, не так ли? Не хотите ли и третий раз поступить на первый год обучения в следующем сентябре?

Шарлотта закрыла рот рукой. Неужели ее спасительницу и вправду выгонят с позором?

— Я не хотела красть ваш зонтик, — сказала Юлиана голосом Весьма Честной Особы. — Но кое-кто решил, что сделает из наивной первогодки стойку для зонтиков. Я узнала про это…

— Узнала об этом, — поправила директриса.

— Узнала! И мне очень захотелось помешать нехорошим планам старшегодок. Так уж получилось.

— Можешь ли ты назвать их имена?

— Простите, госпожа Маркура, но я вбежала со двора, у меня глаза совсем ослепли от солнца. Я не разобралась, кто это был.

Последовала пауза. И хотя за спиной Шарлотты была глухая стена, девочка поняла, почему директриса так многозначительно молчит.

Просто так получилось, что день сегодня был ужасно серый и пасмурный!

— Значит, все-таки выходит, что виноватой остаетесь лишь вы? — услышала Шарлотта голос госпожи Маркуры. — Вы, Юлианна Юстиния Мария Амадор?

И снова пауза. У Шарлотты по спине потекли струйки пота. Она даже зажала рот рукой. Но выйти… выйти все-таки не посмела.

— Да, госпожа Маркура, выходит, что так.

— Ты ведь хотела учиться в пансионе для благовоспитанных колдуний, — сказала директриса.

— Очень! Мои родители богатые, но такие простые! — с досадой сказала девочка. — Хоть и наняли бонну, а я все ж говорю не так и хожу не так, и вот зонтик этот ваш… Вы его берите, берите! Так вот, я, конечно, хотеть-то учиться всегда хотела! Да только вот никак не выходит! И если вы меня выгоните, то и поделом мне!

Шарлотта задержала дыхание и сделала шаг из своего убежища, но тут госпожа Маркура промолвила:

— Что же, вижу, придется перед ужином сделать объявление для всех. Вы ведь не против, Юлианна?

— Ну как я могу быть против?! To есть… разумеется, я не могу возражать, госпожа Маркура.

И директриса быстрым шагом удалилась — по счастью, в другую сторону от ниши, где укрылась Шарлотта.

Мокрая, словно мышь, девочка вышла из ниши и жалко всхлипнула.

— Ты чего ревешь? — спросила Юлианна.

— Тебя из-за меня могут выгнать, а я даже не заступилась за тебя, — с трудом выговорила Шарлотта. — Я так струсила!

— Чепуха, — сердито сказала Юлианна. — Вот увидишь, все обойдется. Мои родители на этот раз не просто заплатили за меня. Деныи вернуть можно! Не, они сделали хитрее: починили крышу и сделали веранду вокруг гостевого домика. Представь, что будет, если директриса захочет меня выгнать? Веранду-то от дома не отстегнешь!

И она засмеялась — довольно зло и отрывисто.

— Ты не хочешь тут учиться, — догадалась Шарлотта.