Зонтики с темнотой

— Я вообще не хочу учиться. Я и колдуньей быть никогда не хотела, но, понимаешь, колдовской дар у меня все-таки есть. Приходится мириться! А так бы я лучше в школу к мальчикам пошла, туда, где Темной магии учат.

— А госпожа Маркура сказала — ты второй год в первом классе, — вспомнила вдруг Шарлотта. — Это правда?

— Угу. To есть, конечно, правда.

— И зонтика у тебя нет?

— Нет. Зонтик дают не раньше, чем после первых трех месяцев обучения, да и то за какие-то особые заслуги, — тяжело вздохнула Юлианна. — Так-то все получают зонты в конце первого года. А я и проучилась-то всего два месяца. Ну… с кем не бывает?

— А почему я тебя эти две недели не видела? — спросила Шарлотта.

— Потому что я сегодня приехала, — пожала плечиком Юлианна. — Две-то первые недели все равно почти нечего делать. Не зонтики же воровать?

Глава 3. Вызов госпожи Маркуры

Девочки бродили по пансиону, болтая о том и о сем. Старшие если и видели их, то не подходили и близко: видно, побаивались, что придется расплачиваться наказанием от госпожи Маркуры. Шарлотта на их месте точно бы боялась!

Когда прозвонил колокол к ужину, Шарлотта испуганно посмотрела на новую подружку. Но та, казалась, ничуть не нервничала.

— Идем, — Юлианна потянула ее за рукав. — Я есть хочу, словно четырнадцать оборотней. Сейчас госпожа Маркура скажет всем что-нибудь строгое, а потом кушать!

Они спустились на первый этаж, пробежали по крытому переходу в здание столовой и быстренько шмыгнули за столик первого класса. Почти все столы и стулья уже были заняты. Даже учителя все сидели на месте за своим столом.

Госпожа Маркура вошла в столовую последней. Точнее, она не вошла, а вплыла, на пядь не касаясь пола ногами, и над ее головой был раскрытый черный зонт.

Это было невероятно красиво. Обутые в ботиночки на крошечных пуговках миниатюрные ступни госпожи директрисы чуть-чуть выглядывали из-под длинной фиолетовой юбки. Спина Маркуры была пряма, голова немножко откинута назад, и вообще она сохраняла такое величие, словно не по воздуху плыла, а ступала по самой что ни на есть твердой земле.

Столы в столовой стояли большущей буквой П. Там, где перемычка покороче, устроились учителя. Девочки разных возрастов занимали места за столиками, расположенными на двух более длинных линиях. Вот между ними-то и приземлилась директриса.

Кружевной черный зонтик она, вопреки ожиданиям Шарлотты, не свернула, а оставила над головой. Лишь выглянула, словно ожидала дождя прямо с потолка, и вытянула руку.

И вдруг дождь по правде пошел! Он лил прямо на зонт, и все девочки видели, что он тут же перестал быть кружевным, а стал из туго натянутого непромокаемого шелка. Как самый обычный дождевой зонт! Впрочем, дождик почти тут же прекратился, не оставив даже луж. Только на черном куполе зонта остались кругленькие симпатичные капли.

— Барышни из второго класса и старше, — сказала понта Маркура. — Покажите ваши зонты.

Ученицы пансиона встали и почтительно продемонстрировали свои зонтики. У некоторых старших девочек они были уменьшены до размеров карандаша — просто для удобства, чтобы носить с собой без особых проблем.

— Когда вы их получали, — произнесла директриса, — то слышали мою речь. Все вы ее слышали, а некоторые даже не раз. Кроме первогодок, не так ли? И каждый год вы, пользуясь тем, что они еще мало знают о наших зонтах, заставляете воровать их вот этот. Самый первый. Который я изготовила сама, давным-давно. В ту пору, когда сама была очень юной и не слишком благовоспитанной.

Тут по рядам сидящих за столами девочек пробежал смех. Словно горошинки покатились на пол! Но под серьезным взором больших карих глаз Маркуры девочки тут же притихли.

— Вы можете сесть, — кивнула директриса. — Сказать по чести, в этом году меня удивили. Впервые за время существования традиции похищения зонтика… он действительно был похищен прямо у меня из-под носа. Так вот. С нынешнего дня я помещаю совершенно новый зонт, недавно изготовленный в моей мастерской, на заговоренную тумбу в холле главного учебного здания.

Там он будет лежать, охраняемый чарами, недремлющим охранником, позаимствованным мною в школе Темной магии… и еще госпожой Кастелли.

Теперь девочки не хихикали.

Строгую пожилую тетеньку-сторожа они знали слишком хорошо. Это была очень суровая дама, и ее побаивалась, кажется, даже сама Маркура.

— Так вот. Кто сумеет повторить кражу зонтика? Сумевшая сделать это получит его в подарок. А теперь, барышни, давайте воздадим должное ужину.

Глава 4. Ужин

За две недели пребывания в пансионе для благовоспитанных колдуний Шарлотта успела не так уж много. Она познакомилась с девочками своего года, узнала имена нескольких старших воспитанниц, и выучила, как зовут некоторых учительствующих дам.