Зонтики с темнотой

— Насчет поощрения воровства, девочки мои, — сказала Маркура, — я бы не сказала, что это воровство. В конце концов, зонтик стоит в вестибюле у всех на виду. За ним приглядывает Кастелли. Что до правил хорошего тона, то я не отменяю их никогда. Даже когда рядом нет юных барышень! И вам не советую!

— Летти зануда, — склонившись к плечу Марипозы, шепнула немолодая учительница музыкальных чар.

— О, ну так она всегда ею была, еще со школы, — ответила Марипоза. — Помнишь, какой у нее всегда был высокомерный вид! Даже когда она ругала учителя математики «драконьим дерьмом»!

— Драконьей лепешкой, — тут же возмутилась госпожа Маркура, и дамы расхохотались.

Они смеялись вопреки правилам приличия. Не прикрывали рты ладошками или веерами, не пытались улыбаться уголками губ или сделать смех негромким и мелодичным. Просто хохотали, как простушки. И директриса, слушая этот искренний смех, тоже хмыкнула пару раз.

Но потом, отпив из аккуратной чашечки пару глотков ароматного чая, постучала ложечкой о блюдце и сказала:

— Так вот, девочки мои. Все мы помним, что нам предстоит. Тут уж ничего не поделаешь: на кону магия всего нашего мира. Прошу помнить, что в этом мире живут не только благовоспитанные колдуньи, но и совершенно невоспитанные ведьмы. И постольку поскольку трое из них завладели тем, что им не принадлежит по праву, нам придется…

— Но мы ведь не можем использовать ребенка, — с упреком сказала Марипоза.

— Мы и так многое позволим маленькой воспитаннице: совершить кражу… кхм… похищение, затем — получить раньше времени зонтик. И потом что же, мы потащим ее разбираться с магическими преступниками?

И другие дамы ее поддержали.

— Но мы ведь не можем использовать ребенка, — с упреком сказала Марипоза.

— Мы и так многое позволим маленькой воспитаннице: совершить кражу… кхм… похищение, затем — получить раньше времени зонтик. И потом что же, мы потащим ее разбираться с магическими преступниками?

И другие дамы ее поддержали.

— Мы всего лишь одолжим дар скрытности, — успокоила учительницу Маркура.

— Для этого я готова позволить какой-либо девочке завладеть зонтом. Это даже не кража как таковая, ведь речь идет о соревновании на ловкость и скрытность. А потом… Каждая из них мечтает получить его пораньше, не так ли?

Учительствующие дамы переглянулись.

— Все это так неожиданно! — вздохнула госпожа Гербера. — Как бы это не навредило Шарлотте Хармони.

Госпожа Маркура таинственно улыбнулась.

— У нее теперь есть друг и защитница, — сказала она. — Ведь не зря же я разрешила Юлианне вернуться.

Тут дамы, как по команде, возвели очи к потолку.

Глава 6. Заперто!

Несмотря на прохладный вечер, девочки долго бродили по аллее. Им внезапно оказалось интересно общество друг друга.

В самом деле, уравновешенная и в то же время мягкая, поддающаяся чужому влиянию Шарлотта, импульсивная, но не слишком храбрая Карина и отважная, обладающая невероятной фантазией и взрывным характером Юлианна словно дополняли друг друга. Каждой чего-то не хватало: Шарлотте умения противостоять чужому мнению, Карине — смелости, а Юлианне чуткости и мягкости. Им хорошо было втроем. Они даже забыли о времени и о том, что в вестибюле пансиона нынче выставят вожделенный зонтик.

— Кстати, — спросила Юлианна, — кто как оказался в пансионе? Меня вот сбагрили сюда родители. Сказали, что раз бонна не может со мною совладать, то уж госпоже Маркуре это под силу. Вот и сбагрили!

— Отправили, — поправила ее Карина.

— Засунули, — упрямо сказала Юлианна. — Я, может, и вовсе никогда не жаждала оказаться среди барышень, которые и послать-то никого не могут так, чтоб не вернулись.

— Мне кажется, Юлианночка, что ты здешних барышень недооцениваешь, — хмыкнула Шарлотта. — Эсми умеет посылать так, что заслушаешься, и при этом не нарушает ни одного правила этикета. Куда тебе с нею соревноваться?

— Вот с этой вашей задавакой Эсми? Спорим, я ее уделаю? — спросила Юлианна.

— Не говоря ни единого грубого слова, — сказала Шарлотта.

— Ууу… ну допустим. Так давай, рассказывай. Как тебя заставили?

— Меня не заставили, — пожала плечами Шарлотта. — Просто пришлось.

— А вот я сама пошла. Мне сказали, что госпожа Гербера учит приготовлять волшебные мази и кремы. И учит менять цвет волос, бровей и даже ресниц! И делать любую прическу, стоит только пошевелить пальцем. А еще говорят, что госпожа Мелодика играет на шестнадцати музыкальных инструментах и учит девочек игре на гитаре, фортепиано, скрипке…

Она старательно загибала пальцы, но Юлианна, кажется, решила не отставать от Шарлотты.

— Кариночка, — сказала она, — если сама пришла — это не так интересно.

Другое дело — пришлось. Как это «пришлось»?

Шарлотта замялась. Рассказать? Девочке, с которой только-только познакомилась сегодня днем?

— Это большой секрет, Юлианночка, — сказала она. — Я просто так не могу его тебе рассказать.

— Вот как? Тогда я украду для тебя зонтик. И ты мне тогда расскажешь. Идет?

— А если зонтик украдешь не ты? — хихикнула Шарлотта.

Она уже размышляла, не передумать ли. Вон как Юлианне любопытно! Но та уже запальчиво ответила: