Зонтики с темнотой

— Как вы себя чувствуете, барышня Хармони? — спросила она.

— Хорошо, — смутилась Шарлотта. — Только есть хочется.

— Ничего необычного не ощущаете?

Девочка на секунду задумалась. Кроме ужасного голода она, пожалуй, ничего такого не чувствовала, а его она необычным назвать не могла. Да еще, пожалуй, непривычно тихо вела себя Паутинка, которая с самого утра забралась Шарлотте в рукав, обернулась там вокруг руки и иногда тихо попискивала. Ее надо было, наверное, тоже покормить.

— Ощущает, — сказала тем временем Эсми. — Ощущает себя лучше других, задирает нос и думает, чем еще занять своих подчиненных. Зонтик они для нее украли, к директрисе уже наподлизывались, теперь еще осталось на бал пробраться. И будет у Шарлотточки слава на весь пансион!

В голосе девочки звучало искреннее негодование. Которое только усилилось, когда черная лента дернула ее за косу. Эсми поднесла руку к затылку и поджала губы.

Но Шарлотта и не думала ни о чем таком. Бал… на бал очень хотелось Карине. А подлизываться к госпоже Маркуре точно никто не собирался.

— Барышня Сланге, — сказала Гербера. — Благовоспитанные колдуньи не занимаются досужими сплетнями. И не пытаются очернить других перед лицом своих подруг. Если хотите знать, то вы говорите недостойные вещи.

Эсми скорчила недовольную гримаску.

— Это было несправедливо, — сказала она. — Почему вся слава досталась Шарлотте? Почему госпожа Маркура взяла ее на ту сторону? За что все это какой-то там никому не известной Шарлотте, когда вся Розамунда только и говорит, что лучшей ученицей в этом году стану я? Я, Эсмиральда-Антуанетта Сланге!

Шарлотта опустила голову. Ей невыносимо хотелось исчезнуть. И есть.

Она увидела, что ее коленки стали прозрачными. Сквозь них просвечивал стул. В панике девочка взглянула на свою руку — рукав стал похож на кусочек тумана, а если бы не Паутинка, то было бы непонятно, где там предплечье. Было жутковато и интересно одновременно. Но кому-то, кажется, стало только жутковато, потому что некоторые девочки повскакивали с мест и закричали, указывая на место, где сидела Шарлотта. Кто-то даже уронил на пол тарелку — осколки разлетелись под столом, и обрадованная Паутинка сползла с Шарлоттиной руки, чтобы позавтракать.

— Успокойтесь, Хармони, — строго казала госпожа Гербера и положила руку Шарлотте на плечо.

Как она его нашла, девочка не понимала, но уже спустя секунду снова стала видимой. И это ее несказанно обрадовало.

— Призываю всех к порядку, — произнесла учительница. — Прошу закончить завтрак в тишине и идти на занятия. Какой у вас первый урок сегодня?

— Древняя магия и рунология, — ответила Генриетта.

— Отличный предмет. Госпожа Акварелла наверняка очень интересно рассказывает.

Девочки поневоле притихли. Видно было, что им хочется обсуждать произошедшее.

Шарлотта с трудом проглотила две сырных булочки, полуостывшую пшенную кашу и какао. Аппетит пропал совершенно, но девочка понимала, что подкрепиться ей необходимо. Паутинка, дожевав разбитую тарелку, шарила по полу в поисках осколков.

Выходя из столовой, Шарлотта краем уха услышала, как госпожа Гербера говорит директрисе:

— Разве ты уже вернула девочке дар, Летти?

— Не успела, — ответила Маркура. — Шарлотта восстановилась сама. И очень быстро.

— Я начинаю бояться, — тут Шарлотту потянула за руку Карина, и девочка не услышала, кого или чего начинает бояться Гербера.

Лишь бы не ее саму. Это было бы слишком тяжело вынести!

Глава 29. Первая попытка

После завтрака у девочек оставалось еще немного времени до уроков, и Карина предложила зайти в директорский кабинет.

— Хотя бы на одну-то попыточку можно, — сказала она.

Уж очень ей хотелось на бал!

Юлианна и Шарлотта туда не особенно стремились. Но Карина явно и страстно желала покрасоваться среди старших девочек в нарядном платье.

К ним внезапно присоединилась и Генриетта. Сегодня она была необычайно серьезна и задумчива. Шарлотта даже спросила, отчего. Ведь у Генриетты-то, по ее мнению, не имелось особых причин унывать.

— Выходные скоро, осенний бал, — пояснила Генриетта. — Мне бы тоже хотелось музыки и веселья! Иногда кажется — не успеешь сегодня, так уже и никогда не успеешь. И всю жизнь будешь жалеть. Мне не хочется… жалеть.

Это была странная мысль. И грустная.

— Хочешь, мы скажем, что ты тоже с нами зонтик воровала? — предложила Юлианна. — Любая девочка, у которой есть зонтик, может пойти на бал!

— А остальные первогодки куда же? — спросила Шарлотта.

— Кто в Розамунде живет, так к родителям, а кто подальше, останется здесь. На очередные скучные выходные, — пояснила Юлианна. — Но выходных будет целых четыре, так даже и не розамундские могут уехать. Когда я в том году училась, то уехала как раз перед осенним балом. Многие думали, что я еще вернусь, но я-то уж знала…

— Ты могла бы уже быть во втором классе, с зонтиком, если бы не шалила, — сказала Карина с упреком.