Зонтики с темнотой

— Правила такие, что если зонтик один, то и на бал идет одна барышня, — улыбнулась госпожа Маркура. — И так многие девочки будут возмущены, что кто-то из вас пойдет танцевать в компании старшегодок. Поэтому вам придется решить этот вопрос самим.

— Будем жребий тянуть, — воскликнула Юлианна. — Или, может, бросим игральные кости. У меня есть!

И захлопнула рот ладошкой. Разумеется, азартные игры в пансионе не поощрялись.

Глава 32. Юлианна потерялась

— Погода просто великолепная, — сказала госпожа Мелодика. — Жаль ее тратить на сидение в классе! У нас урок пения — давайте проведем его в парке.

— Но пока мы туда дойдем, — разумно заметила Леона Кобб, — да пока обратно — пройдет немало времени.

— Ничего, следующего урока у вас все равно не будет: госпожа Па занимается со старшегодками. Разучивает какой-то новый танец к балу.

Шарлотта заметила, что при этих словах госпожа Мелодика словно бы сфальшивила. Если, конечно, так можно сказать о простой, не песенной и даже не особенно мелодичной речи. Но тут же забыла об этом, потому что в классе поднялся радостный гвалт.

Девочки так обрадовались возможности погулять вместо занятий в классе! Вовсе не скучных, но ведь осенний день, солнечный, теплый и звонкий, так здорово провести в парке. Среди старых лип проложены аккуратные дорожки. По ним ездят на велосипедах или катаются на пони. Еще в парке есть качели, карусели, фонтан, скамеечки и уютные беседки для пикников.

— Спускайтесь в раздевалки, возьмите ваши шляпы и накидки, — велела Мелодика, — а я загляну к Арите, возьму у нее несколько бутылок холодного чая и печенье.

Повторять ей не пришлось: воспитанницы поспешили к выходу. К их чести — довольно сдержанно, не толкаясь и даже не слишком гомоня!

Генриетта и Карина, правда, переглянулись и вздохнули, когда проходили мимо танцевального класса. Оттуда слышалась музыка и легкий топоток нескольких пар ног. Госпожа Лукреция Па, по своему обыкновению, помалкивала, зато девочки-старшегодки переговаривались.

— Ай, ты отдавила мне ногу, — услышали Шарлотта, Карина и Генриетта. — Вот корова!

— Му, — невозмутимо ответили сердитой девочке.

И смех.

Во взгляде Карины Шарлотта увидела тоску и зависть. Генриетта покусывала кончик рыжей прядки. Девочкам больше хотелось танцевать, а не гулять по парку.

Но Юлианна подхватила их обеих под локти и сказала:

— Пошли-пошли! У нас осталась одна попытка! Поразмыслим над ней в парке, девицы!

— Не «пошли», а «пойдем», — поправила Карина.

— А я думала, ты уж забыла меня одергивать, — хмыкнула Юлианна.

Розамунда этим сентябрьским днем радовала глаз. Город у них, что ни говори, был весьма симпатичным. Аккуратные дома, красивые ограды, ровные булыжные мостовые и множество зелени. Точнее, подумала Шарлотта, это уже была не совсем зелень, но вроде бы про осенние кроны нельзя сказать «красень» или «желтень»! Воспитанницы пансиона несли корзинки для пикников, ноты и веселый щебет. Даже Эсми со своими подружками улыбалась и ничуть не задирала нос. Это очень красило девочку, и Шарлотта даже подумала, что, если б Эсми немножко исправила несносный характер, с нею неплохо можно было бы поладить.

Госпожа Мелодика позвала одну из помощниц по хозяйству, чтобы приглядывать за девочками, так что сама она шла впереди, а помощница замыкала шествие. Как при таком присмотре Юлианна умудрилась отстать, Шарлотта понятия не имела. Только что они шли вчетвером: Карина с Юлианной под ручку, а Шарлотта с Генриеттой, и вдруг, придя в парк и заняв большую беседку, все увидели, что Юлианна Амадор исчезла.

Мелодика послала помощницу на поиски, не решаясь оставить девочек одних в парке, и, разумеется, Карина с Шарлоттой вызвались помогать. На самом деле это было интереснее, чем распевать «ла-ли-ло-лю-ля» на все лады. А к окончанию распевки, как рассчитывали девочки, Юлианна наверняка сыщется.

Так и получилось. Юлианна нашлась почти сразу. Она с самым задумчивым видом стояла у живой ограды из густого, приятно пахнущего можжевельника, и крутила в руках две игральные кости. При виде помощницы и подруг Юлианна словно опомнилась: слегка вздрогнула и спрятала кости в карман.

— Ну рассказывай, — шепнула ей Шарлотта, когда они уселись подальше от Мелодики.

— Ла-ли-ло-лю-ля, ма-ми-мо-мю-мя, — пропела Юлианна громко, старательно и немного не совпадая по тональности с остальными.

А потом шепнула в ответ:

— По пути назад расскажу. Мне надо немного прийти в себя.

Глава 33. Таинственный игрок

Петь на свежем воздухе в парке, под шелест редеющей листвы и свист синиц, оказалось весело и приятно. Но занятие подошло к концу, и девочки, взявшись за руки, отправились обратно в пансион. Шли не спеша: дорога занимала не так уж много времени. Собирали кленовые листья — их было еще не слишком много, деревья только начали менять цвет крон! — желуди и шишки. Смеялись, переговаривались, просили госпожу Мелодику почаще проводить такие уроки.