Зонтики с темнотой

А потом, Шарлотта теперь смущалась встречаться с Дэрией и Аритой. А ведь Арита еще и преподает! Девочки постарше под ее руководством варят целебные супчики, готовят волшебные чаи… да и просто учатся хорошо готовить. И теперь Шарлотте предстоит выяснять отношения с обеими поварихами, сегодня с Аритой, а завтра с Дэрией… Да, неловко.

Дежурившие на кухне второгодки встретили Шарлотту добродушно.

— Смотри-ка, одна из тех девочек, которым удалось похитить зонтик, — сказала одна из них.

— Молодец, — добавила другая. — Ты Шарлотта? Это твоя подруга сумела провернуть такой фокус? Говорят, она и в первый раз смогла украсть зонтик у госпожи Маркуры!

— О, эта Юлианна! В прошлом году она училась с нами, — засмеялась третья. — Я помню, с нею скучно не было. Первогодкам повезло больше нашего, а, барышни?

— Да, если только она продержится с ними дольше, чем с нами, — заметила первая. — Как бы из-за ее шалостей понта не потеряла бы терпение!

Тут в кухню из кладовки ввалилась Арита: крепенькая, коренастая. Двигалась она спиной вперед и волокла полную корзинку всякой всячины. Корзинка была немаленькая, и, кажется, изрядно сопротивлялась, цепляясь за порог. Шарлотта подошла к поварихе, ухватилась за плетеную ручку корзины и стала помогать.

— А! Это та девочка, которой стряпня Дэрии нравилась больше моей, — подмигнула ей Арита.

Она была, кажется, не намного старше госпожи Маркуры и госпожи Герберы.

А может, так просто казалось из-за веселых лучиков-морщинок вокруг глаз.

— Для начала будешь чистить и тереть морковку, — перед Шарлоттой появились доска, нож, терка и большая миска.

И внушительная кучка моркови.

Затем повариха распределила между другими девочками их обязанности: чистить картошку и лук для супа, шинковать капусту, резать мясо.

А сама куда-то ушла.

— Вот это да, — удивилась Шарлотта. — Я думала, готовить будет она.

— Конечно, будет, — ответила одна из третьегодок. — Но чистить и резать должны дежурные и наказанные. А ты как думала?

Девочки скоро увлеклись болтовней. Шарлотта, не включенная в круг их беседы, сражалась с огромным количеством моркови и поневоле прислушивалась к жизнерадостным голосам. Начали-то они негромко, но услышав имя подруги, девочка навострила ушки.

— Давайте спорить, скоро ли Юлианна вылетит из пансиона, — сказала первая болтушка. — В том году ведь меньше месяца продержалась.

— Месяца еще не прошло, — засмеялась ее подружка. — Помните, как в прошлом году Юлианна заговорила все зубные щетки и они облысели?

— О дааа, — почти мечтательно протянула первая девочка. — А еще Карла посмеялась над родинками на ее лице. Сказала, что у нее щека мухами засижена. И через два дня Юлианна выпросила у кого-то из старшегодок мушиное зелье…

Девочки хором расхохотались.

— У Карлы все лицо потом было в мухах!

— Немудрено, что госпожа Маркура ее выставила!

— Да она не из-за этого ушла…

Тут подружки понизили голоса до шепота. И, забыв о нарезке овощей и мяса, стали шептаться и хихикать.

Шарлотта услышала только несколько разрозненных слов.

Это немного напомнило ей тот вечер, когда она слышала голоса Маркуры и Герберы. О чем же они тогда говорили? И что ей собирались вернуть? Что бы это ни было, а Шарлотта так до сих пор ничего такого не получила!

— Месяц!

— Два!

— Меньше, вылетит еще до бала, — девочки снова перестали сдерживаться и заговорили в полный голос.

— Да ну ты что, бал через два дня.

— Госпожа Маркура сказала, что пригласит мальчиков Темной школы!

Беседа тут же перекинулась на бал и мальчиков.

Шарлотта яростно терла морковь. Ее пальцы стали оранжевыми, но девочка этого даже не замечала. Скорее бы покончить с работой и встретиться с Юлианной. Уж она ей расскажет, какие тут ставки делаются!

…а интересно, пойдут Карина, Юлианна и Генриетта к директрисе без нее или нет?

После моркови Шарлотте выдали яйца, муку и сахар. Яблоки уже были очищены и порезаны.

— Шарлотку делать умеешь? — сурово спросила Арита.

Но глаза у нее были веселые и добрые. Шарлотта не сдержала улыбку — ее всегда забавляло сходство собственного имени с названием яблочного пирога — и кивнула.

— Давай быстренько колдуй тесто, пока яблоки не потемнели. Надо семь больших шарлоток.

Семь, да еще больших! Шарлотта никогда не делала так много теста.

Пришлось замешивать его в три захода. Второгодки отбросили все свои шуточки, перестали переговариваться и хихикать, занятые вместе с нею приготовлением пирогов.

Но надо признать: пока они вчетвером возились с этими шарлотками, Арита быстро и сноровисто приготовила из нарезанных ими продуктов огромную кастрюлю овощного супа, густую мясную подливку, нежнейшее картофельное пюре и сладкий морковный мусс.

Действовала Арита настолько проворно, что могло показаться — на кухне хозяйничает по меньшей мере три поварихи. Ловкие, умелые и веселые. Она даже напевала какую-то песенку.

Правда вот, лук для подливки у нее все-таки оказался чуть пережаренным.