Зонтики с темнотой

— Может, там ничего опасного и не происходит, — сказал Юлианнин брат.

— Юстас, ну что ты как маленький, — упрекнула мама Юлианны.

— Да лучше б остались. Подрались бы! Папа ведь остался!

— Папа — мужчина, — строго сказала Юлианнина мама.

— А я тоже не женщина, — возразил Юстас.

Шарлотта подумала, что она девочка, но она не хочет отсиживаться здесь. Она хочет спасать Паутинку. И вообще ей все меньше нравилась эта манера, чуть что — хвать зонтик и удирать в темноту!

Спору нет, темнота прекрасна! Особенно когда море светится мириадами морских светлячков, а на небе нет ни тучки. И пахнет соленой водой и какими-то цветами. Интересно, бывает ли тут день? Ведь если есть деревья и цветы, то они не живут без солнечного света.

Темнота восхитительна, и зонтик очень приятно держать в руках — частичку истинного волшебства. Но уходить от опасностей раз за разом… А то и просто всю свою жизнь провести в темноте, не высовываясь туда, где страшно…

Не думая о последствиях, Шарлотта раскрыла зонтик. И не успел никто произнести ни слова, как девочка вернулась на лужайку в парк.

И, кажется, вовремя. Как раз в это время папа Юлианны и госпожа Кастелли схватили за руки какого-то молодчика. Он извивался и, кажется, пытался изрыгать проклятия, но лапа госпожи Кастелли запечатала ему рот. Кроме этого парня на лужайке лежала связанной ведьма. Возле нее скалила зубы Паутинка, выросшая до размеров среднего и весьма упитанного пони. Ведьма не пыталась развязаться или убежать, она лишь шевелила губами. Глаза у нее были закрыты, и, кажется, ведьма изо всех сил старалась делать вид, что она лежит без сознания. Боясь за свою питомицу, Шарлотта кинулась к Паутинке. Вдруг ведьма заколдует ее?!

И тут ее дернули назад за плечо, а потом оттянули за дерево и зажали крепкой рукой рот.

— Не надо, — сказал знакомый голос.

Шарлотта напряглась, брыкнулась — все напрасно. И вдруг вспомнила, что ее учили магии Длани, для которой не требуется ничего говорить. Достаточно сотворить жест! Очень простой — такой жест использовали старшегодки при игре в мяч, чтобы подальше его закинуть. Нота Уиндварда — а это был он — отшвырнуло не хуже мяча.

Шарлотта выставила перед собою сложенный зонтик, словно оружие.

— Предатель, — сказала она.

Нот обиженно моргнул.

— Она создает чудовище, — сказал он, — ты с ним не справишься. А вот твоя… собака, или кто она там, она, может, и справится!

Чудовище! Шарлотта стиснула зубы и кинулась обратно к ведьме. Та уже закончила творить заклинание. Напротив Паутинки на шести длинных лапах покачивалось страшное хитиновое чудище, размерами не меньше крупной собаки. Его огромные жвала блестели, словно смазанные чем-то черным.

— Куси, куси, — прошипела ведьма, и чудовище, приподнявшись и распрямив лапы, перешагнуло через рычащую Паутинку.

Той, видно, приказали стеречь ведьму. А страшное насекомое, пошатываясь на длинных ногах, шло к госпоже Кастелли. Черное блестящее нечто стекло с массивной челюсти, капнуло на траву, и трава тут же обуглилась.

— Нет, — Шарлотта вспомнила виденный из окна урок, когда старшегодки ловили зонтиком ненастоящее чудовище.

И, раскрыв свой зонтик, кинулась на спину огромному таракану. Он как раз присел, чтобы быстрее перебирать лапами, когда девочка оказалась верхом на его переднюю часть.

Жуткий монстр затрещал, раскинув жесткие крылья, но дотянуться до Шарлотты не смог. Залаяла Паутинка, что-то крикнул Нот Уиндвард. Шарлотта чуть-чуть подтолкнула зонтик вверх, и темнота черной чашкой опрокинулась сверху.

Впервые Шарлотта оказалась в темноте с пойманным ею чудовищем. Она видела, как исчезают старшегодки, накрыв зонтиком ненастоящее чудовище, она слышала, как поступают с монстрами по ту сторону. Она точно знала, что таракана надо тащить в дом чудовищ, туда, где хранительница запрет его на замок.

Но как это сделать, девочка и понятия не имела.

И, едва оказалась на песке пляжа, как свалилась с чудовища и покатилась ему под ноги. Над головой сомкнулись страшные ядовитые челюсти, схватили шляпку и сожрали.

— Эй! — яростно закричал кто-то поблизости. — А ну сюда!

Шарлотте показалось, что таракана дернули сзади за лапы. По крайней мере, он оказался на шаг дальше от нее. Этого хватило, чтобы девочка вскочила на ноги и выхватила из воздуха зонтик. Но что делать дальше?

Тут ее оттолкнули. Шарлотта снова упала, на этот раз лицом вниз. Отплевываясь от песка, она протерла глаза и увидела, как Юлианнина мама накидывает на голову чудовища длинную и узкую полоску света. Она была такая белая, яркая, что захотелось зажмуриться.

Глава 68. Ребекка Витер, живущая в темноте

— А ну брысь из-под ног, — рявкнула Юлианнина мама на Шарлотту. — Юстас, отпускай! Юлианна, клешни разожми уже! Хватит держать эту тварь!

Шарлотта онемела от этого тона. Так воспитанные барышни и дамы точно никогда не разговаривают.

— Шарлотточка, детка, — зарычала Юлианнина мама, — зайди с той стороны, дай Юлианне по рукам, пожалуйста.

Таракан рвался с привязи и щелкал своими жуткими жвалами. А она говорила так, будто котенок пытался спрыгнуть с ее рук.