Зонтики с темнотой

Шарлотта увидела, что некоторые девочки отделились от группы и направились к дому чудовищ — видимо, помогать. Паутинка хладнокровно тащила в пасти то одно, то другое чудовище и складывала к ногам Бекки. Корова Пушинка скакала, взрывая копытами песок, кидаясь то на одного, то на другого монстра, и если бы не Эсмины залихватские крики «ийэхххх!» — за всегдашнюю задаваку было бы страшно.

«Она не такая уж плохая, — подумала Шарлотта, — просто она такая, как есть. Не стоит с нею больше враждовать! Госпожа Гербера была права: рано или поздно нам пришлось бы доверить друг другу свои спины».

Она думала, и в это же время действовала совершенно механически: открыла дверь, помогла Бекке запихнуть в дом очередное чудище, закрыла дверь. Настороженно вгляделась в темноту. Что там происходило, на той стороне? Как там учителя, старшегодки, Нот… мама с папой? Это было так важно! Но сейчас приходилось сосредоточиться на другом.

Рядом с очередным чудовищем, похожим на огромного бескрылого индюка, упала на песок девочка-старшегодка. Она лежала неподвижно, а индюк принялся ее клевать.

— Паутинка! — закричала Шарлотта. — Помоги девочке!

Белая собака прыгнула на чудовище-индюка и сломала ему шею. Он был еще жив: чудовища просто так не умирали, — но еле мог шевелиться. Его движения расфокусировались, он словно не видел, куда шел. Однако девочке это не сильно помогло: она так и не встала.

— Отнеси ее к Лисси и возвращайся! — изо всех сил крикнула Шарлотта.

Тут Бекка отвлеклась на индюка, а на девочку напрыгнула чудовище-крыса с острыми страшными зубами. Не думая даже увернуться или исчезнуть, Шарлотта выставила вперед руку в защитном жесте — немногое, что она вообще успела усвоить на уроках боевой магии, которых и было-то пока что всего два.

Крыса улетела далеко, в воду, Шарлота услышала только всплеск. И не вернулась.

— Они воды не любят, — пояснила Бекка, с усилием запинывая индюка в открытую девочкой дверь.

И вдруг все кончилось. Совсем. Больше не появлялись новые чудовища, не переносились на эту сторону старшие девочки и учительницы.

Замерли маленькие воительницы, застыла, склонив набок голову, Паутинка. Встала, растопырив мощные ноги, Пушинка с Эсми на загривке.

— Молодец, Пушиночка, — сказала корове барышня, и та повернула голову, пытаясь достать до наездницы языком.

— Что там? — задыхаясь, спросила Юлианна. — Они… победили? Или нет?

Глава 87. Эвакуация

— Отправляйте… всех девочек в темноту, — задыхаясь, сказала госпожа Маркура. — Хотя подожди, Адди. Пусть старшегодки перенесут туда матрасы и одеяла, сколько смогут, а на кухне кто-нибудь пусть заберет хлеб, сыр, печенье и молоко. Пусть скажут младшим, что придется пересидеть в темноте дня два-три. Вода там вроде бы была… Сама тоже отправляйся, ты устала. Забери все лекарственные зелья, бинты… что понадобится. Пусть Табита идет с тобой.

Госпожа Гербера поспешила выполнять приказ директрисы. Госпожа Марипоза поддержала понту под локоть, не давая упасть.

— Зачем два-три дня? — спросила упитанная и обычно такая веселая учительница рукоделия. — Атака отбита.

— Мы не сможем заново установить защитные заклинания, — сказала Маркура и со стоном села на холодную сырую землю.

Маги Темной школы, пришедшие на выручку дамам пансиона, уже удалились. Они забрали с собой нескольких ведьм. Остальных, самых опасных, директор Темной школы увел в город волшебников Варкарн на дознание. Нота Уиндварда госпожа Маркура попросила оставить. Перед тем, как потерять сознание от ран, он поклялся директрисе, что не он привел ведьм.

— Они скопировали метку еще в тот раз… в парке, — сказал паренек.

Маркура ему верила. Не потому, что он казался ей таким честным. Просто если б он действительно попытался привести кого-то — потерпел бы неудачу. Нет, первые три или четыре ведьмы, поставившие себе на руки отметины, ворвались на территорию пансиона на рассвете, а мальчик, скорее всего, спешил предупредить его обитателей. Не успел.

Пока ведьмы выпускали первых чудовищ и изнутри взламывали защитные чары, он успел спасти нескольких девочек и одновременно с этим поднять тревогу.

Так что да, она ему поверила. Тем более, что Нот еще какое-то время пытался сражаться рядом с белыми колдуньями. Кто ж виноват, что шансов против ведьм у него почти не было?

Сейчас Нота уже увели внутрь, чтобы перевязать ему раны.

— Может быть, — сказала госпожа Марипоза, — ты тоже отправишься в темноту? Отдохнешь, наберешься сил…

— Сейчас хлебну Аддиного эликсира, взбодрюсь, и начнем, — пробормотала госпожа Маркура. — Надо не забыть убрать старые метки с наших ведьм. Придется ведь исключить пропуск в пансион по ним…

— Ты сейчас упадешь, — сказала Марипоза.

— Не сейчас, — покачала головой директриса. — Помоги мне встать.

Опираясь на руку коллеги и подруги, госпожа Летиция Маркура побрела к учебному корпусу. Девочки-старшегодки постепенно покинули лужайку перед пансионом. По наблюдениям директрисы, ранены оказались всего несколько воспитанниц.