Зорро в снегу

– Это самки, – слова Акелы похожи на утверждение, а не на вопрос. Должно быть, он один из тех, кто знает все о собаках, дичи, охоте и, возможно, об армии, автомобилях, мотоциклах, войнах – настоящих и нет, обо всех этих мужских штуках, которые Мари даже не пытается понять. Поэтому она просто соглашается.

Тишина. В комнате слышно лишь слабое поскуливание щенков и тяжелое дыхание Молли, которая ни на шаг не отходит от Мари. Девушку охватывает тревога: Мари, ты уверена, что хочешь отдать одну из малышек этому типу? В кого он ее превратит? В заключенную? В рабыню?

После звонка Акелы Мари очень сомневалась. Речь шла об охотнике, которого звали как вожака волчьей стаи из «Книги джунглей», детской книги, которую этот тип, скорее всего, никогда не читал. Потому что, если бы он ее прочитал, он бы выбрал имя Шерхана, тигра-охотника. Когда Мари читала эту книгу в детстве (а она прочитала ее не один десяток раз), ее каждый раз волновала сцена, в которой Маугли, человеческий детеныш, покидает джунгли и прощается с мамой-волчицей, чтобы отправиться в деревню людей и обрести то, что мы называем культурой. Культура включает в себя архаичный и, по мнению Мари, спорный аспект: охоту. Ей действительно хочется отдать одного из своих прекрасных щенков мужчине, который отведет его в лес и заставит брать след, вытаскивать из норы зайцев, пугать фазанов и уток, чтобы они взлетали и мужчина убивал их в воздухе? Да, ей действительно хочется, повторяет девушка в тысячный раз и пытается мысленно убедить в этом Молли.

Разве мы хотим держать щенка в клетке? Разве мы хотим, чтобы он грустил и рос в одиночестве, потому что у него нет семьи? Нет, тысячу раз нет. Так собака вырастет здоровой, будет гулять на свежем воздухе с человеком, который о ней заботится, пусть и потому, что она ему нужна. Она окажется в своей стихии, на морозе ее шерсть станет еще гуще, ведь хаски просто созданы для холода. Она научится различать запахи диких животных и познает свое древнейшее предназначение: сопровождать человека на охоте. Она станет дикой собакой, она проделает путь, противоположный пути Маугли: от маминого любимчика к волку.

Тем временем Акела наконец-то снял солнцезащитные очки и надел вместо них обычные, для зрения, чтобы получше рассмотреть двух щенков, которые обнюхивают его и виляют хвостиками. Без очков его лицо не кажется таким неприятным и становится почти приветливым. С седыми волосами и бородой, с очками на кончике носа он похож на дедушку, который приготовился прочитать сказку внукам. Но вместо книги мужчина достает из кармана резиновую трубку и бросает ее в воздух.

Мила энергично бросается к игрушке, хватает ее и бежит от своей сестры, которая с воем семенит следом.

– Она, – объявляет мужчина, показывая на гибкую Милу. – Она мне нравится, у нее глаза как лед, – удовлетворенно добавляет он, снимая очки.

– Она очень красивая, – соглашается Мари. Материнская гордость все же берет верх над решением упорно молчать.

– Самое главное, что она умная, – бормочет мужчина. Мари прикусывает губу. Неужели охотник упрекает ее именно по этому поводу? Всю ее жизнь, кроме двух последних лет, родители вбивали Мари в голову культ красоты. И людей, и вещи они оценивали по критерию эстетики, к тому же очень личному. В их доме звучали лишь два слова: «красиво» или «уродливо». Хотя нет… Были еще «очень красиво» и «ужасно уродливо». Родители не знали полумер: только наивысшая степень для своих абсолютных суждений. Мари казалось, что это жестоко. Такая умная женщина, но, бедняжка, до чего уродливая, – с сочувствием в голосе говорила ее мать Гленда. Разумеется, такая особа была хуже умниц и красавиц, привилегированной группы, к которой относилась сама Гленда и все женщины из ее семьи.

Мари выбивалась из этой идеальной семьи. Возможно, она была похожа на родственников папы, который был красив, но ровно настолько, насколько может быть красив богатый и успешный мужчина. Необузданная элегантность, аккуратная прическа, скрывающая «ужасные» залысины, яркая и привлекательная улыбка – признак благополучия и стальной уверенности в себе. Рядом с этим триумфом красоты Мари чувствовала себя униженной.