Зов

Наконец мне удалось открыть глаза, но встать я все равно не смогла. Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить рукой. Вокруг было темно, холодно и сыро. Похоже, меня держали в каком-то заброшенном склепе. Спина онемела от холода каменной плиты, которая вполне могла оказаться старым саркофагом. А я чувствовала, как кровь кралера продолжает отравлять мое тело, берет надо мною верх.

— Как себя чувствует наша принцесса? — галантно проговорил Нарос, незаметно появившись передо мной.

— Что ты со мной сделал? — прошептала я.

— Только пробудил то, что должно защитить детей тьмы… вернее, почти пробудил. Если выражаться абстрактно, то оно вот-вот откроет глаза и предстанет перед нами во всей своей красе.

— Почему ты не пробудил это в каком-нибудь другом месте?!

— Алиса, разве ты еще не поняла, что особенная? В твоей душе хранится собранная Забытой сила, которая пробила брешь в материи между мирами и создала Абсолютные врата. Она сделала это для других целей, но сама забыла о нас и обо всем на свете, только одно у нее на уме! Теперь Врата — единственное, что может спасти нас от краха. Ты должна стать Центром Теней — ключом, который защитит нечистые силы, не даст им погибнуть вместе с этим миром. А я — тот, кто пробудил тебя, четвертый Призванный — возглавлю нечисть в новом мире.

— Спасти свою шкуру, да еще в итоге и стать вождем горы гнилого мяса. Вот какие, оказывается, мечты у главного героя меню фетесаринских кафе вроде «Кнута ведьмочки»? Почему ты так уверен в том, что тебе все удастся, а твой тараканий бунт не прибьют тапочками?

— Потому что и у без того многочисленной армии Теней будет секретное оружие, — улыбнулся Нарос, коснувшись пальцами моего подбородка. — Как ты, наверное, помнишь, послезавтра будет полное солнечное затмение. До этого у нас всего одна ночь, за которую нам предстоит очернить твою парализованную душу. Скованная, залитая реками крови, она станет чернее пропасти, которая появится на месте солнца. Связанная со всеми порождениями тьмы, твоя душа станет Центом Теней: ключом, который накроет всех нас, чтобы перенести сквозь врата теней, когда луна закроет солнце. Следующей ночью ты поведешь нас в бой и подаришь защиту от любой угрозы, пока мы будем очернять твою душу. А когда придет время — проведешь сквозь тень, которая заменит солнце, и выпустишь господствовать в новом мире, мире тьмы. На меня же возложили скромный долг — пробудить эту силу.

— Не переоценивай себя, ты десятый в очереди на этот скромный долг! — рявкнула я, несмотря на невыносимую боль в висках.

— Ну и что? Я сумел избавиться от конкурентов. Следовательно, оказался проворнее, умнее, и по всем показателям лучше их. Сама посмотри, с помощью одной-единственной женщины я лишился сперва того, кого вы назвали Керрабером. А после этого мне достаточно было просто свести ее с ведьмочкой так, чтобы та и сама ни о чем не догадалась. Тогда драколич стоял на дороге не только у меня, но и у ведьмочки. Поэтому я просто направил в верное русло слова, сказанные очаровательной Аниласой, а дальше Эвис сделала все сама.

— Но почему драколич погиб так глупо? Он ведь 1В, существо с процентом интеллекта намного выше, чем у тебя!

— Процент интеллекта не важен, если научиться правильно им пользоваться, — парировал кралер. — Я знал, что Эвис стремится забрать все лавры себе. Она полностью оправдала мои ожидания, и, пробуждая драколича, заговорила его. Проснувшись вскоре после ее визита, он был совершенно не в себе. Бедняга был уверен, что проспал и затмение уже начинается. Поэтому и помчался прямо к тебе именно тогда, когда ты танцевала на университетском балу. Там он был обречен. Мне же оставалось убрать ведьмочку, замести собственные следы и исчезнуть из города на некоторое время. Я понимал, что после всего произошедшего ты будешь искать в Фетесарине кралера, поэтому поступил немного подло и подставил своего сородича, которого накануне заманил в город.

— Севиту Сокол тоже ты ведьмочке подбросил?

— А кто же еще? — улыбнулся Наром. — Эта женщина, амбициозная ровно настолько, насколько и глупая, была идеальным элементом для моей мозаики. Единственным для меня способом незаметно попасть на территорию университета был амулет заблуждения. Его можно изготовить из крови того, кто постоянно бывает в зоне действия заклинания. Благодаря Севите Сокол я сначала сам получил амулет, а затем помог ведьмочке побывать на территории университета. Согласись, это лишило тебя подозрений относительно ее нечистого происхождения! А вот чтобы подставить Эвис и начать облаву, мне пришлось повозиться.

— Погоди, Севиту Сокол убил ты? — прошептала я, пытаясь удержать остатки сил, которые ускользали словно вода сквозь пальцы. — Но над телом проводили ритуалы…