Зов ааори

Проход изгибался, забирая на восток. Столб зелёного света становился всё ярче и больше. Теперь он заслонял собой всё, затапливая мир вокруг зеленью и резкими тенями. В глазах уже начинало рябить. Но всё было лучше, чем остаться без света. Я не спал уже третью ночь. А то, что была ночь, я понимал. Мои бойцы успели поспать, пока я занимался лечением. Глаза у меня стали красные, как сказала Пятнашка. Она думала, что я вымотался, но я не чувствовал усталости.

Неожиданно проход расширился в очередную долину — и там, в самом её центре, застыл Брагот.

— Не заходите все! – крикнул он, улыбнувшись. — Только Шрам! Пока я не умру – в долине может быть только он!

– Ждите здесь! – то ли приказал, то ли попросил я.

Я вышел из прохода и направился к изменённому. За ним в монолите скал проход продолжался. Уклон там шёл резко вверх, а за ним, видимо, и была цель нашего путешествия. Зелёный столб мудрости занимал теперь почти всё пространство на горизонте.

– Ну и как тебе эта грандиозная колонна? — спросил Брагот. — Впечатляет?

– Уже надоела… – признался я.

— Ты и представить себе не можешь, как она надоела мне! — зло сказал Брагот. – О! Осталось совсем чуть-чуть…

Он поднял руку к лицу, глядя, как с кончиков его пальцев устремился прочь тонкой струйкой чёрный то ли песок, то ли прах.

— Даже не больно… – заметил древний ааори. – Это хорошо, что не больно. Не люблю я боль!..

Я промолчал. Говорить желания не было, да и что сказать, я не знал.

— Ты не передумал? -- спросил Брагот. – Собираешься пройти дальше?

– Нет, не передумал, – ответил я. – Здесь ведь могу только я остаться?

– Ну знаешь, Самаланская сотня ведь осталась… Да и рыжие братья как-то заняли место одного. Может, и твоему отряду место найдётся! – Брагот пожал плечами, и из-под его одежды вырвалась струйка чёрной пыли.

– Что там дальше? – решил я уточнить.

– Там последний страж. Пе-тор.

– Да я не о том… Что там, за обрывом?

– А, да я не знаю! – Брагот весело засмеялся. – Я никогда туда не заходил. Это Пе-тор выходит иногда, так я его и увидел. А что там находится, я никогда не смотрел. Как только переступишь границу – обратного пути не будет.

– Неужели тебе не было интересно? – удивился я.

– Было, но когда я решил остаться стражем – то уже физически, Шрам, не мог пройти. Ведь, на самом деле, я сам себе уже давно не принадлежу, – Брагот тряхнул головой, и его волосы начали исчезать. – Может, ты и прав… Прав… В чём ты прав?..

– В том, что пойду дальше? – предположил я.

– Точно… Дальше… И я тоже пойду дальше, – Брагот радостно улыбнулся. – Может, жену там встречу?

– Не боишься? – поинтересовался я. – Ты ведь умрёшь…

– Не боюсь! Смерть – это не страшно. Просто ещё одно путешествие… – Брагот потерял ногу, начал заваливаться, но я подхватил его и помог сесть на землю. – Путешествие… Ты путешественник? Кто ты?..

– Я... – у меня перехватило дыхание, и я не смог продолжить.

Да и не нужно это было. За считанные мгновения пылью обратилось всё тело древнего изменённого, и только одежда упала на землю там, где он ещё недавно сидел. Вот и всё… Наверно, вернись я в земли людей, то смог бы написать продолжение сказки про Брагота. Уверен, что среди ааори моя история пользовалась бы большой популярностью.

Сзади раздались шаги моих спутников. Они терпеливо стояли у входа в долину, пока не исчез изменённый, и только потом подошли.

– Что теперь, друг? – спросил Пузо.

– У нас только два варианта, – ответил я. – Я могу занять место Брагота и попытаться вас сделать стражами… Или туда – дальше. До конца…

– Быть стражем – не самая плохая мысль! – заметила Зенка. – Но я бы пошла дальше…

– Правильно, скукота тут!.. – согласился Скас.

Я обернулся и оглядел своих спутников, но ни у кого на лице не осталось сомнений. Пройти такой путь, потерять столько соратников и друзей – и не заглянуть за последний порог? Я улыбнулся, поднялся на ноги и первым пошёл к проходу. Рядом шла Пятнашка, за мной – Пузо, Нож, Одноглазый, Суч, Скас, Скаэн с Эл-оли, Хохо, Ша-арми, Эр-нори, Кирри и Кри-ана. За ними потянулись остальные бойцы. Не осталось страха и сожалений – и даже Зов отступил, позволяя нам решать самостоятельно. Но решать было нечего. Впереди была цель, равной которой невозможно было придумать – Пролом.

И именно так он и выглядел. Долина Пролома была похожа на треснувшую чашу. Мы находились примерно на середине склона. Ниже земля всё более полого устремлялась к широкому кругу провала, из которого бил зелёный столб. Вокруг царила тишина, и лишь на границе сознания звучало уже привычное:

– Жизнь! Мы – жизнь!

Между нами и Проломом застыла высокая фигура, закованная в чешуйчатую золотистую броню, в круглом шлеме с гребнем из красных перьев. Последний страж – Пе-тор. Он долго смотрел на нас, а мы на него. А потом Пе-тор направился к нам, вытягивая из ножен меч. Он не превращался в тварь, как Брагот, он просто и без изысков собирался нас убивать.