Зов Бестии (СИ)

- Я думаю, что... - Прейсс не успел договорить. Стремительными шагами в библиотеку ворвалась Нальмера. Она бросилась мужу на шею.

- Ты ведь не поедешь в Леса, правда? - горячо спросила она, прижимаясь к нему всем телом. Прейсс обхватил ее талию и зарылся лицом в пышные каштановые волосы, небрежно разбросанные по ее плечам.

- Мы как раз обсуждали это, - его голос звучал глухо и неуверенно. - Брольдан не хочет мне ничего советовать. Фотер ушел в кабак. А я, признаться, не знаю, что мне делать.

Нальмера отстранилась от мужа и заглянула в его глаза. Прейсс почувствовал, как его захватывает странная, отчаянная решимость. Ему всегда было не по себе признаваться жене в том, что он в чем-то не уверен - и тем не менее, она была едва ли не единственной, кому он мог в этом признаться. Порочный круг разрывался быстрым безболезненным движением - взглянув в ее вопрошающие глаза, он храбрел на глазах.

- Я думаю, нужно ехать.

- Но это ведь безумие! - вскричала женщина. Она была одновременно бледна и румяна, а ее глаза лихорадочно блестели. - Это Леса. Леса, полные хищников и до невозможности холодные. Единственное, в чем там может преуспеть Князь - благородно, но глупо умереть...

- Княгиня права, - кивнул Брольдан. - Если хотите знать мое мнение, я считаю, что этот поход будет успешнее без вас... И без Ксеона. Оставлять острова без правителей, когда возникла угроза - сложно сказать, как это может отозваться нам в дальнейшем...

Прейсс снова начал ходить вдоль полок. Ему стало невыносимо жарко, хотя библиотека была одним из мест замка, где было прохладно - даже теплолюбивый Князь считал, что излишний жар выключает мозг и мешает чтению. Он вдруг поймал себя на мысли, что хочет спорить с советником и женой, спорить и доказывать, что ему нужно быть там, в Лесах.

- Ксеон сказал, что Князь, который отсиживается в замке, рискует кончить, как Ксавьер, - вспомнил он. - Он преувеличил, пожалуй, но в этом есть доля правды. Если мы отправимся туда, наши люди...

- Нашим людям необязательно знать, что что-то не так, - прервала его Нальмера. - В конце концов, охота - забота Ксеона, это промысел Ледяного острова. А он даже не попытался решить эту проблему! Он собрал отряд и поехал к нам. По-моему, это просто незрело.

Брольдан хмыкнул.

- Ты можешь поучаствовать, - продолжала Княгиня, не замечая скептического настроя

советника. - Дай ему людей. Отправь с ним Фотера - если только они с Хеддриком не разорвут друг друга. Помоги ему советом, в конце концов, но, во имя Отца, зачем тебе туда ехать?

Прейсс почувствовал себя беспомощным. Он не мог ничего возразить. Он действительно не знал, зачем ему ехать, не знал, почему он хочет во что бы то ни стало найти хоть какую-то причину. Что его тянет туда?.. Разве что любопытство?

- Охота - забота Ксеона, - медленно повторил он, словно пытаясь разгадать глубокий смысл, таившийся в этой прописной истине. - Забота... Ксеона. Но ведь они сказали, - поспешно заговорил он, вспомнив разговор за обедом, - что наши люди там тоже были. Охотники, которых отправили мы. А значит, мы не можем остаться в стороне. Там наши люди. Здесь, на острове, где-то живут их семьи - жены, дети, родители... Рано или поздно они узнают. Они узнают, и если Ксеон в этот момент будет в Лесах с отрядом - а он будет, он же упрям, - что они скажут про меня?

Сердце Прейсса учащенно билось. Он был вынужден остановить метания и присесть. В его голове уже рисовались беспокойные картины: жены пропавших охотников, с детьми на руках, плача и выкрикивая оскорбления, говорят о том, что их Князь - худший в истории Снежного острова. Что ему не стоит ими править. Что ему плевать на них...

- А я ведь даже не знаю их имен...

***

- Сандр, Викор, Ланс, Гантер, Крал, Торр, Нилс, Свагг, Вейр, Донт, Марек, Вульф, Долж, - Хеддрик совершенно забыл, что за ним кто-то наблюдает, и выпустил наружу скопившуюся ярость. Хоть он и искал настоящего, живого противника для тренировки, этот беспомощный манекен делал то, чего не смог бы сделать ни один оружейник - он покорно принимал все удары, позволяя обрушить на него все отчаяние, всю злость. - Сандр, - удар. - Викор, - удар. - Ланс...

- Сколько из них были со Снежного острова? - спросила Сангуэла, завороженно глядя на все движения Хеддрика. Не то чтобы ей было это важно, но ей почему-то хотелось убедиться, что он не рисуется, а действительно помнит и знает каждого из них.

Хеддрик сделал неуклюжее движение, едва не выронив меч. Голос Сангуэлы, которая какое-то время не выдавала ничем своего присутствия, вырвал его из плена собственных эмоций. Он повернулся к ней. В его взгляде чувствовалось что-то вроде благодарности. Рассказывать о том, что тебя гложет, все-таки проще живому человеку, а не куску дерева, который тщетно пытаешься убить.

- Трое, - он тяжело дышал. - Марек, Вульф и Долж. Отличные парни. Молодые, но прекрасно управлялись и с мечом, и с луком - были у вас здесь под командованием Фотера, но захотели стать охотниками.