Зов Бестии (СИ)

- даже больше, если ты прихватишь своих. Прейсс, я не хочу давить - приехав сюда, я лишь хотел показать тебе, что это действительно важно. Если ты считаешь, что Снежный остров благосклонно отнесется к твоему нежеланию возглавить поход, пусть будет так, я не хочу уговаривать тебя. Но я прошу подумать.

Все глаза обратились к Прейссу. Даже Сангуэла перестала переводить взгляд с тарелки на Ксеона, потом на Хеддрика и обратно. Все замерли, ожидая ответ Князя. Все, кроме Дориссы, которая впилась ногтями в собственную руку. Ей все равно, где будет Прейсс во время этого похода. Она только что услышала, что Ксеон отправится в Леса в любом случае, и это словно заполонило ее всю. Ей казалось, что в ее грудь кто-то бьет тараном, глухо, но настойчиво. А Прейсс не знал, что ответить на выпад Ксеона. Ему так не хотелось выглядеть трусом...

- Хорошо, - кивнул он. - Я подумаю. Если это решение будет принято через пару дней, ничего не изменится. Вы ведь не отправляете новые отряды?

- Так глубоко - нет, - Хеддрик подал голос. - Сейчас охота идет на дичь помельче, чтобы можно было оставаться ближе к берегам. И отряды мы увеличили - не отправляем меньше восьми человек. И если сюда не прилетали голуби с тревожными вестями, значит, мы все сделали правильно... Пока что.

- Отлично. Ты молодец, Хеддрик. Итак, я подумаю. Послезавтра я дам ответ.

- Послезавтра, значит, - повторил Ксеон. - Что ж, спасибо. Значит, послезавтра мы отправляемся в Леса. С тобой или без тебя - ты решаешь сам. Надеюсь, ты не будешь против, если в это время Дорисса побудет здесь? Не хотелось бы делать крюк и возвращаться домой. Мы потеряли уже достаточно времени.

***

За окном уже стемнело, но вечер только начался, поэтому хозяева и гости начали разбредаться по своим делам.

- Я распоряжусь, чтобы вам подготовили спальню для гостей, - сказала Нальмера Дориссе.

- Две спальни, - встрял Ксеон. Дорисса опустила голову, чтобы никто не видел, как краснеют ее щеки.

Нальмера бросила быстрый взгляд на Прейсса, и тот едва заметно пожал плечами. Отношения Ледяного Князя с женой сейчас заботили его меньше всего на свете. Он бы отдал ему собственную спальню, если бы это помогло избавиться от него и его охотничьих походов. Поэтому он переложил все заботы на плечи супруги, а сам направился в библиотеку. Брольдан, за все время застолья не проронивший ни слова, поспешил за ним.

Нальмера продолжала играть роль радушной хозяйки. Она проследила, чтобы со стола были убраны остатки пиршества, показала Хеддрику зал для тренировок... Дорисса с завистью смотрела, как Снежная Княгиня порхает по залитым светом от каминов залам, раздавая указания слугам и мило улыбаясь гостям. Никто не был обделен вниманием, она словно говорила со всеми одновременно. Наконец все мужчины удалились - Ксеон с Фотером отправились в ближайшую таверну, чтобы распивать эль без лишних взглядов и уколов совести. Сангуэла тоже куда-то пропала. Дорисса и Нальмера остались одни.

- Я помню, что ты любишь вязать, Дори, - Нальмера, тепло улыбнувшись, взяла Княгиню за руку. - И коль уж всем, кроме нас, нашлось занятие, мы можем отправиться в детскую и взяться за крючки. Если компания моих сорванцов тебя не утомит...

Компания сорванцов не могла утомить Дориссу при всем желании. Прекрасные девочки-близняшки, которых она помнила едва начавшими ходить карапузами, и Трейтон, которого она видела, только когда он родился, должны были уже заметно подрасти. Островок семейного счастья, пусть даже чужого, был ей только в радость.

Сангуэла же, тихонько выскользнув с обеда, проследила, как Хеддрик направился в тренировочный зал. Ей вдруг очень захотелось посмотреть, как он будет упражняться, но она не могла придумать достойный предлог, чтобы пойти и посмотреть. Все-таки в этот зал входили, предпочтительно, мужчины, а молодой княжне было не место среди оружия. Но любопытство взяло верх. Чтобы как-то оправдать свой визит, девушка захватила огромный кувшин с водой - беспроигрышный вариант. Нельзя не захотеть пить, размахивая таким мечом, да еще будучи так тепло одетым...

Впрочем, войдя в зал, Сангуэла обнаружила, что Хеддрик успешно решил вторую проблему, раздевшись по пояс. Он явно не ожидал компании и заметно смутился.

- Простите, княжна, - пробормотал он. - Я сейчас оденусь.

- Нет, нет, это вы меня простите, - Сангуэла застенчиво закусила губу. - Я не хотела помешать... Просто принесла воды.

- Вы очень заботливы, - Хеддрик явно не знал, что ему делать.

- Я бы хотела посмотреть, как вы тренируетесь, - княжна попыталась сгладить неловкость, но только усугубила ее. Невольно она подумала о том, как бы кусала локти Феста, если бы видела это. Впрочем, Феста наверняка не стеснялась бы так. - Если вы не против...

- Я... не против, - беспомощно улыбнулся Хеддрик. - Правда, я чувствовал бы себя увереннее, если бы мог это делать с настоящим мечом. Тренировочный меч выглядит довольно жалко, а бить своим о манекен - это преступление. Его это портит.