Зов Бестии (СИ)

Сангуэла, не придумав, что делать со всеми крошками, которые она набросала в тарелку, неуклюже заедала ими мясо. Время от времени она поглядывала то на Хеддрика, то на Ксеона. С тех пор как Хеддрик заговорил, ее не покидало ощущение, что внутри него что-то происходит. Она заметила, что он порывался говорить дальше, когда Ксеон его прерывал, но не мог перебить своего Князя - да и умом понимал, наверное, что много говорить ему не стоит. Но ему было что сказать, Сангуэла была в этом уверена. И ей было невероятно интересно, что.

Дорисса заметила эти взгляды. "Малышка Сангуэла заинтересовалась Хеддриком", - умилилась она. К Хеддрику она питала теплые, почти материнские чувства, и ей было бы отрадно, если бы кто-то смог положить конец его холостяцкой жизни. Она, наверное, как никто другой знала, что внутри этого молодого солдата кипела страсть, но всю эту страсть он расходовал на оружие - тренируясь с мечом, обучая воинов и охотников, он отдавал всего себя, словно стремился закончиться побыстрее. При этом Хеддрик мало говорил и редко хвастал своими достижениями - а похвастать было чем. В короткие сроки он умудрился вымуштровать всех своих подопечных так, что все охотники, уходившие в Леса, оставались живы - больше никто не привозил вместе с добычей тела своих товарищей. Он лично проверял навыки каждого, и выпускал новобранцев только на несложную, мелкую дичь, за которой не нужно было идти слишком глубоко. Конечно, к таким мерам подтолкнули не самые радостные события - при этой мысли Дорисса взглянула на Фотера, обгладывающего кость. Но эти меры были приняты, и заслуга Хеддрика была велика.

Прейсс же, как ни старался, не мог толком поймать за хвост ни одну мысль. Леса, охотники, Ксеон, холод, отряды, - все смешалось. Он пытался усилием воли остановиться на чем-то одном, но в его голове словно расползались сонные мухи. Бзз-бзз, Леса. Бзз-бзз, охота. Бзз-бзз, ты ни на чем не сосредоточишься, просто смирись и ешь. Такая путаница в голове в последний раз у него была перед рождением Трейтона, но ее вынести было гораздо проще - тогда ему нужно было просто ждать, пока его наследник появится на свет. А Ксеон ждет от него решения. Пусть не сейчас и не через минуту, но он ждет. Совершенно внезапно Прейсс осознал, что хотел бы влить в Ксеона еще эля, ровно в том количестве, чтобы тот забыл, зачем приехал. Но он не был уверен, что такое количество в принципе существует.

Приборы стучали по тарелкам, челюсти жевали. Ксеон, первым расправившись со своей порцией, снова заговорил, не дожидаясь чая.

- Я никогда не был в Лесах, - задумчиво произнес он. - Я много о них слышал. Видел картинки в книгах. Признаться честно, я никогда даже не думал о том, чтобы туда отправиться - не было необходимости. В конце концов, у нас есть люди, задача которых - бродить там и убивать нашу будущую еду. Но после пропажи этих охотников все немного изменилось, - Ксеон очертил вилкой в воздухе круг. - Мне не по себе от того, что я сяду и буду отсиживаться в замке. И пошлю других охотников проверить, что же такого страшного творится там. А если и они пропадут? Что скажут наши люди? Другие охотники? Друзья, жены, матери тех, кто пропал? Как они будут смотреть на своего трусливого Князя, который просто поджал хвост и забился в норку?

- В дупло, скорее, - хрипло вставил Фотер, кивнув на Пусиля. Ксеон фыркнул.

- Князь, забившийся в дупло, пока пропадают его люди - Отец свидетель, я не хочу быть таким Князем! - он кинул вилку на стол, разгорячившись. - Я не хочу закончить, как Ксавьер - преданным своими же людьми, убитым в собственном тронном зале.

- Ты сгущаешь краски, - поморщился Прейсс. - Отправить на разведку других охотников - верное решение. Да, стоит увеличить численность отряда, добавить солдат... Командующих, возможно, тоже. Может быть, даже Хеддрика и Фотера, хотя в этом я уже не уверен. Но мы Князья! Чем мы там поможем?

- Ты забыл, как держать меч, Снежный Лис? - голубые глаза прищурились. Эти слова были произнесены вкрадчиво и тихо, и Прейссу сразу стало неуютно. Нальмера, переводившая взгляд от одного мужчины к другому, полностью повернулась к мужу. Двух пар глаз было уже слишком.

- Нет, не забыл, - он помотал головой и устало прикрыл глаза. - Но я держу его гораздо хуже, чем наши бойцы. И я ни разу не поднимал его ни на волка, ни на медведя.

- Я поднимал меч много на кого, - встрял Фотер. - Я готов идти. Не знаю, каким будет твое решение, Князь, но я готов отправиться на поиски пропавших, чтобы никому из нас не было совестно смотреть в глаза людям островов.

Дорисса благодарно взглянула на солдата. Да, он был уже немолод и любил выпить, но он был отважен и прекрасно владел мечом. А разве нужно еще что-то хорошему воину? Может быть, Ксеон согласится отправить солдат, охотников и Хеддрика с Фотером в Леса, а сам останется на острове? Она сжала под столом кулаки. Хоть бы, хоть бы...

- Я в тебе не сомневался, Кабан, - Ксеон, перегнувшись через стол, хлопнул вояку по плечу. - Итого отряд выходит внушительный - ты, я, Хеддрик, дюжина охотников и солдат