Зов Бестии (СИ)

Дорисса с облегчением обернулась к дверям - и правда, девушки вносили огромные тарелки. Их было немного, но они были внушительны - островитяне не питали большой любви к застольям, на которых подавалось с десяток разных блюд. Прекрасно обходились парочкой, зато масштабы всегда впечатляли. Очень быстро на столе появился дымящийся картофель, маринованные овощи, наваристый холодец и, несомненно, король пиршества - большой запеченный кабан. По традиции, кабана принесли на стол целым и стали разделывать прямо при гостях. Сложно сказать, как появилась эта традиция, но если задачей кабана было удивить гостей, он ее выполнил - все присутствующие заворожено смотрели на мощную тушу, безжалостно поджаренную княжеским поваром.

- А скажи мне, Кабан, - хлопнув по колену, Ксеон повернулся к Фотеру. - Каково тебе есть себе подобного?

- Откровенно говоря, Ксеон, - Фотер, лукаво прищурившись, слегка наклонился к Князю,

- невообразимо вкусно! - оба расхохотались. Фотер, хоть и выпил всего кружку, довольно быстро захмелел и смеялся еще громче, чем прежде.

- Должен сказать, кабан хорош, - сказал Ксеон, когда отсмеялся. - Наши охотники не зря едят свой хлеб!

- Кстати об охотниках, - вмешался Прейсс. - В последнее время дичи от вас стало меньше. Охота нынче неудачная?

- Охота... Охота, откровенно говоря, - это то, о чем я приехал поговорить.

Сангуэла скорее почувствовала, чем увидела, что Ксеон посмотрел на нее. Она заняла место напротив гостей, и вся правая половина стола была в ее полном распоряжении. Но если во время распития эля ей было хорошо и просторно, под пристальным взглядом голубых глаз ей стало неуютно. Кусок хлеба, который она крошила, заканчивался, а поднять глаза она не решалась. Ей захотелось уйти.

- Сангуэла - моя сестра, - быстро проговорил Прейсс, заметив взгляд Ксеона. - Я хочу, чтобы она участвовала в делах Острова. Именно поэтому она здесь. Можно спокойно говорить о деле, - он внимательно наблюдал за Ксеоном. Лицо второго Князя стало серьезным, но понять что-либо о причине его визита по-прежнему было невозможно. Все за столом притихли, даже Пусиль перестал беспокойно перебирать лапками и навострил ушки. Ксеон продолжал молчать, и Прейсс невольно стал его разглядывать. Князь, такой высокий и статный из окна второго этажа, вблизи был весьма похож на Хеддрика - мягкие черты лица, пухлые щеки... Сейчас, за столом, когда всю внушительную фигуру Князя вместе с висящим на поясе мечом не было видно, он казался всего лишь добродушным остряком, который постоянно улыбается и всех смешит.

Но в следующую секунду Ксеон повернулся к Князю, и по его спине побежали мурашки. Был на добродушном лице Ксеона один изъян, который можно было заметить, только если он начинал сверлить собеседника взглядом. В его больших светло-голубых глазах почти не было зрачков - на их месте были две едва заметные точки. Как будто у кого-то, рисовавшего Ксеона, кончилась черная краска, и он кое-как стряхнул оставшиеся пару капель в центр каждого глаза. Независимо от настроения Князя Ледяного острова, зрачки всегда были именно такими, и она придавали его взгляду какое-то злое, даже зловещее выражение. На мгновение Прейсс забыл, что хотел спросить. Все, чего ему хотелось - чтобы эти глаза перестали на него смотреть.

- В Лесах пропадают охотники, - наконец вымолвил Ксеон. Сангуэла с удивлением отметила, что все следы насмешливости пропали - теперь это был настоящий Князь, говорящий о серьезном деле. - За последние полсенты мы послали шесть отрядов на охоту. Из них вернулись только четыре.

За столом повисло молчание. Дорисса, которая знала, зачем они приехали, жадно посмотрела на тарелку с горячим мясом. Аромат разносился по всему залу, но остальные присутствующие, кажется, перехотели есть. И пить. И разговаривать. Молчание было невыносимо. Голод раздражал.

- Охотники и раньше пропадали в Лесах, - наконец хрипло сказал Фотер. - Это не место для мальчишек. Там опасно. Ты уверен, что все охотники были должным образом обучены?

- с этими словами он метнул короткий, но злобный взгляд на Хеддрика. Дорисса знала, что означает этот взгляд. Хеддрик был не только личным телохранителем Князя, он также командовал воинами и охотниками, и как Командующий, он должен был следить за тем, чтобы каждого воина выпускали в бой (или в Леса) тщательно натренированным. Хеддрик справлялся с этой работой. Но у Фотера были причины думать иначе.

Дорисса повернула голову к Хеддрику. Он просто смотрел в тарелку, не поднимая головы. Ей подумалось, что у него, должно быть, бешено стучит сердце. И что если он возьмет вилку, все увидят, как дрожат его руки.

- Ты не понял, Кабан, - Ксеон остудил пыл солдата. - Вернулись четыре отряда. Полностью. Целыми и невредимыми, с добычей. А вот два отряда пропали. Целиком. Каждые семь ночей в Леса отправляется отряд минимум из пяти человек. Двух мы не дождались.

- А те, кто вернулся? - медленно спросил Фотер.