Зов безумия. Посланники магии

Как-то раз в середине апреля в пасмурный день Джильда сидела в одиночестве на лужайке с одуванчиками неподалеку от овчарни. Оставив Кордри на попечение Тони, Атайя осторожно подошла к своей новой ученице. Ей было немного не по себе: когда Джильду представили виновнице гибели Кельвина, в ее глазах отразился ужас и презрение. Атайя никак не могла забыть этот взгляд, но старалась не выдать свои чувства. Джильда всегда держалась с ней настороженно и напряженно, опасаясь, наверное, что Атайя выберет ее в качестве очередной жертвы.

- Сегодня ты много занималась светящимися шарами. Устала? - спросила Атайя, дружелюбно улыбаясь.

Джильда не смотрела ей в глаза.

- Немного, - ответила она, еще больше опустив плечи, сорвала одуванчик и стала нервно крутить его в руках.

- Ты делаешь успехи, - похвалила ее Атайя. - Открою тебе один секрет: по сравнению с Кордри ты намного более способная ученица. Только не говори ему об этом.

Атайя надеялась, что на такие слова Джильда ответит ей хотя бы застенчивой улыбкой, но ничего подобного не произошло. Она еще больше напряглась, а по выражению ее лица можно было подумать, что ей хочется плакать.

- Мне еще долго придется ходить к вам? - еле слышно спросила Джильда.

Атайя нахмурилась и села на траву, поджав под себя ноги.

- Ты спросила об этом так, будто интересуешься, сколько дней ты еще проживешь на этом свете. Уверяю тебя, мекан, если его вовремя обнаружить и начать обучение, не смертелен. Еще несколько недель, и все будет в порядке.

Джильда едва заметно кивнула, но передернулась, будто почувствовала сильную боль. По всей вероятности, слова Атайи ничуть не порадовали ее.

- Что тебя тревожит? - спокойно спросила Атайя. - Создается впечатление, что ты находишься в постоянном напряжении. Боишься…

- Ничего я не боюсь! - воскликнула Джильда.

Атайя и не подозревала, что ее голос может звучать так уверенно и резко. Внезапная догадка ужаснула Атайю. Поведение новой ученицы вызвано не робостью и нерешительностью, а отвращением. Атайя не раз наблюдала при дворе подобные картины: когда кто-то был вынужден улыбаться и кланяться тем, кого ненавидел.

- Почему ты пришла к нам? - спросила она.

Впервые с того момента, как они познакомились, Джильда взглянула Атайе прямо в глаза.

- У меня нет другого выбора.

Не очень вдохновляюще, но по крайней мере честно, - с грустью подумала Атайя.

- Я понимаю тебя. Обряд отпущения грехов…

- Я забочусь не о себе, - резко перебила ее Джильда. В ее темных глазах вспыхнули гневные искорки. - Я согласилась бы на обряд, если бы не… если бы не это. - Она положила руку себе на живот и с нежностью погладила по нему. - Этот ребенок… Он у меня первый. Я хочу подарить мужу сына.

От неожиданности у Атайи перехватило дыхание. Ей и в голову такое не приходило. По-видимому, беременность Джильды длилась недолго. Ее живот был плоским и упругим.

- Если священники забрали бы меня, они забрали бы и моего малыша, - продолжила она, с остервенением срывая еще один одуванчик. - Ради ребенка я готова на все, даже на обучение магии. Но я никогда не стану пользоваться тем, что вы показываете мне. Никогда. Все это неправильно и неестественно.

Атайя задумчиво смотрела в даль. Так вот почему Джильда так ведет себя! Да потому, что не верит в то, чем занимается, потому, что решилась на этот шаг, считая, что приносит себя - или даже свою душу - в жертву еще не родившемуся ребенку.

- А твой муж знает о том, что ты ходишь к нам?

- Нет, - твердо ответила Джильда. - И я не собираюсь рассказывать ему об этом. Я стараюсь все скрыть от него. Дурное настроение объясняю беременностью, забывчивость списываю на принимаемые лекарства. Он пока ни о чем не догадывается. Я не хочу, чтобы мой муж меня возненавидел, не хочу, чтобы узнал, что его жена - сумасшедшая колдунья!

На протяжении нескольких минут Атайя сидела молча. Разве могла она осуждать Джильду за нежелание открыться любимому человеку? Не прошло еще и года с того времени, когда самой принцессе объяснение с Тайлером о проявившихся у нее способностях представлялось немыслимым.

- Магию можно применять в разных целях, - сказала она наконец. - Возьмем, к примеру… светящийся шар. Он ведь, в сущности, почти то же самое, что и обыкновенная лампа. Если ты повесишь один такой светильник над кроваткой своего ребенка, чтобы он не боялся темноты? Что в этом плохого?

Джильда задумалась. Вероятно, эта мысль заинтересовала ее. Атайя, приободренная такой реакцией, продолжила:

- Ты сама должна определить, что такое твоя магия. Для чего она дана тебе - для добра или зла. Господь наделил нас колдовством, равно как и всеми остальными способностями, а также и недостатками. Но распоряжаемся этим всем мы сами. Необходимо сделать правильный выбор.