Сам же он решил подкинуть дровишек в камин. Время прошло быстро, и метель действительно стихла. На улице стало немного теплее, а из-за облаков и туч, наконец, выглянули лучи солнца. Наступило утро.
На улице был виден какой-то свет. Верочка подбежала к окну, чтобы лучше его разглядеть. Сильвестр принёс тёплую одежду для девочки. Расправив свои тяжёлые брови, он позвал Веру на улицу.
Всё засыпало снегом. Неспешно спускаясь с одного порожка на другой, Верочка заметила упавшую справа ель. Её верхушка едва торчала из-под белого пелена: деревце спрятало свои ранки в громадных сугробищах. Левее от снежных бугров можно было заметить парящие в воздухе яркие звёздочки. Их голубой свет как будто пронизывал всё вокруг. Своим присутствием он согревал бедные кустарнички и деревья, замерзающие под толщами снега.
Верочка не могла не обратить внимание на эти загадочные силуэты, что кружили прямо перед её красным носиком. Свет этих звёздочек словно переливался из одной в другую, создавая красивейшие узоры. Они сияли и завораживали, как северное сияние. «Но кто же мог обронить здесь столько красивейших звёздочек и позабыть о них?» – подумала Верочка.
Сильвестр объяснил, что для этих мест подобные явления – не редкость. Он аккуратно нагнулся и слепил небольшой снежок, а затем кинул его прямо в это загадочное свечение. Мерцающие узоры от сияющих точечек тут же разлетелись в разные стороны. Их кончики закручивались и переливались. Картинка в глазах маленькой девочки менялась ежесекундно. Эти светящиеся полосы и спирали не могли остановиться ни на мгновенье: они двигались так отточено и элегантно, как блистательная фигуристка на льду.
Вера подошла поближе к этому сиянию и протянула к нему руку. И лишь кончик её пальца приблизился к пролетающей мимо мерцающей линии, как Сильвестр тут же подбежал к Верочке и схватил её за плечи, чтобы отвести назад. Сначала Вера не поняла, почему он это сделал. Но очень скоро девочка заметила странный след на кончике своего крохотного пальчика.
– Ничего страшного, этот след скоро исчезнет. – успокоил Сильвестр.
– Что же это?
– Волшебство, Верочка. – с улыбкой ответил он. – Самое, что ни на есть, настоящее волшебство!
– Но почему оно такое злое? Мой пальчик всё ещё болит!
– Так и должно быть, не расстраивайся из-за этого. Волшебство обжигает, поэтому стоит быть осторожнее. Во всём и всегда.
– Но оно такое красивое! – жалобно возразила Верочка. – Я хотела всего лишь взять в руку одну из этих звёздочек, а потом отпустить.
– Да. Я ведь тоже когда-то был таким, как ты. Даже смешно… Ты ведь не знаешь, откуда у меня этот след на лице, правда?
– Вы про эту чёрную отметину на щеке?
– Да, именно про неё. – ответил Сильвестр. – Знаешь, иногда нам очень хочется подойти ближе и взять в руки что-то волшебное. Я тоже был поражён, как и ты, когда увидел это свечение. Мне хотелось потрогать его. Но что-то залетело мне прямо в глаз! Это было очень больно.
– И поэтому ваше лицо так почернело?..
– Да. Оно ещё очень долго жгло мою кожу изнутри, я даже какое-то время не видел правым глазом! Сейчас, конечно, я всё вижу, но глаз иногда побаливает. Да и голову поворачивать бывает тяжеловато.
– У вас слезинка из глаза торчит! Вы что, плачете?
– Нет. Просто, снежинка в глаз попала! – смахнул с глаз капельки он. – Мне бы очень хотелось оказаться на твоём месте. Чтобы кто-нибудь также оттащил меня от этого манящего света. Чтобы хоть кто-то мог помочь мне в тот злосчастный месяц, когда я подошёл слишком близко к свету.
Мужчина взял девочку за руку и ещё раз пообещал привести её домой. Пока они шли через заваленный снегом лес, Сильвестр перестал говорить. Скорее всего, он задумался, что все мы остаёмся детьми и каждому порой бывает нужна помощь.
Их следы становились всё глубже: в этих местах метель кружила дольше всего. Буря и вправду позаботилась о том, чтобы сделать путь Верочки и Сильвестра труднее: целых три раза на их пути встречались ветви поваленных деревьев, о которые кто-то обязательно спотыкался.
Глава 4
Сильвестр и Верочка прошли не один километр, но вскоре девочка начала уставать. Она предложила остановиться и перекусить: Сильвестр, конечно же, прихватил в путь еды и воды. Ведь не даром на его сгорбившейся спине присел такой большущий рюкзак! Да, в этом рюкзаке было много кармашков, и даже снаружи можно было положить что-нибудь важное, чтобы не снимать его. Однако, заплаток на этом бугре тоже было немало: с каждой зашитой дырочкой связана своя отдельная история, и Сильвестру было бы очень жалко расставаться с такой памятной вещицей.
Мужчина присел на упавшее дерево, спустил свой рюкзак с плеч и достал из него, подумать только, маленький раскладной стульчик с длинными ножками!
– Этот стул, – сказал Сильвестр, – я сделал собственными руками. Я часто сижу на нём где-нибудь в лесу, когда нужно отправиться в какой-нибудь поход.
– Как вчера? Когда вы нашли меня?
– Ээ, гхм. Да.
– А куда вы ходили?