Зов чудес

– Это неважно. – ответил он. – Вы можете не бояться моих друзей. Обычно они добры к окружающим, но у них выдались тяжёлые будни. Без еды можно озвереть, не так ли?

– Думаю, вы правы…

– Я зажгу для вас свечи и факелы. – взмахнув руками, сказал он. – Теперь, когда стало столь светло, вам, я полагаю, уже не так страшно здесь находиться?

– Угу.

– Огонь придаст этому месту немного тепла. Я одолжу вам свои сани. Они отвезут вас, куда вы сами пожелаете. По воздуху! Садитесь, располагайтесь. Я принесу вам чаю.

– Ого! Вы прямо как Дед Мороз… Но вы совсем не старый! И не толстый… Почему же вы живёте здесь?

– Мне больше некуда податься. Людской род не принимает таких, как я. И никогда не сможет принять.

Незнакомец напоил девочку чаем. Она наконец-то почувствовала лёгкое облегчение. Но спина и руки всё ещё болели после такого падения. «Это не страшно, – думала она, – ведь скоро я буду дома».

Сани отправились в путь, пролетев вместе с девочкой прямо сквозь вершину пещеры. Она неслась по воздуху через заснеженные леса и поля с невообразимой скоростью. Толстые зимние облака и тучи расступались перед ней, роняя снежинки прямо на её щёчки. Внизу можно было разглядеть не только верхушки деревьев, но и реки, тропинки, мосты. Где-то вдали виднелись огромные горы, но сани везли её не туда.

А где-то в лесах в поисках девочки всё ещё бродил Сильвестр. Зверёк Власий давно убежал с ехидной улыбкой куда-то в сторону от него, выискивая, кому бы ещё напакостить. В лесах раздавались крики Сильвестра, но никто не отвечал ему. Вера не слышала этих криков. Она была уже далеко от этих мест. И, кажется, что она прямо сейчас уснёт. Девочка сильно устала за эти два дня.

Глава 6

Верочка заснула. Холод моросил личико, а снег продолжал падать в её холодные ладони. Она пролетала над чарующим лесом в магических санях, словно это было в мечтах или во сне. Только вот она не знала, что никаких саней нет.

Таинственный незнакомец продолжал сыпать на сидящую в жестяном котле девочку приправу, в то время как она видела лишь прекрасные снежинки. Огонь под котлом уже разжигался. Верочке должно становиться горячо, но она чувствует холод. Паучки, что расползлись по стенкам пещеры, по инерции плетут свою паутинку и смеются. Свалившийся к их ногам обед сдался в объятия пламени, чтобы стать ещё вкуснее.

Секунду назад высокий и привлекательный мужчина, словно сошедший со страниц какой-нибудь сказки о благородном принце, обратился в смуглого и до боли тощего бледного старика. Но у него не было седой бороды или трости под рукой, скукоженное тело облачено не в какое-то тряпьё, а в хорошо сохранившуюся тёмную мантию. На пальцах рук выступали длинные и грязные ногти. Они шелушились и трескались, но паучьему королю было нечем их сточить. Да и зачем, если они позволяли ему так умело лазить по стенам и потолку?

А где-то неподалёку от пещерки продолжал что-то выискивать Власий. Почуяв запах дыма, он тут же спустился туда. Каково же было удивление Власия, когда он увидел перед собой окружённого пауками Чародея в чёрной с красными отблесками и полосами мантии, читавшего какое-то загадочное заклинание из парящей в воздухе книги? Руки Чародея покрыты синим пламенем, с помощью которого он нагревает котёл и управляет точно таким же огнём под котлом. Чтобы «приготовить» знакомую Власию девочку.

В его маленькой головке зверька родилась мысль для новой пакости. Решив подпортить настроение Чародея, он ринулся прямо к котлу. Пауки предупреждают своего владыку, и пытаются преградить путь зверьку, но Власий совершает прыжок и опрокидывает котёл.

Сани со спящей девочкой продолжают лететь где-то в лесах. Но иллюзия рушится прямо у неё на глазах: сон прерывается, ведь прямо перед ней внезапно закружилась метель. Снежинки полетели прямо из саней на небеса, и Верочка почувствовала, как парит в воздухе. Всё вокруг замелькало и зашипело. Красочные пейзажи заснеженного леса сменились угрюмыми стенами тёмной пещеры. Огонь из-под котла разлетелся по сторонам, а заклинание Чародея пришло в негодность. Магическое пламя охватило пещеру.

Столпы дыма поднялись в воздух, так что не заметить их было уже невозможно. Опустивший нос Сильвестр почуял запах гари и понял: что-то не так.

Спустившись в пещеру, мужчина тут же обратил внимание на скукожившуюся у дальнего угла пещеры Верочку, вокруг которой кружило синее пламя. Своим поведением оно напоминало те самые узоры, появившиеся у дома Сильвестра: пламя было красивым, но непредсказуемым. И оно уже охватывало всю пещеру.

Прямо перед Сильвестром стоял Чародей. Мужчина достал из-за спины топор, который всё это время прятал под рюкзаком. Он угрожающе посмотрел на колдуна, словно, спрашивая: что ты сделал? Как ты посмел обидеть эту маленькую девочку? Но старику было всё равно.