Зов чудес

– Ну, ты ведь видела мой дом. – уточнил мужчина. – Если не знать этот лес так хорошо, как его знаю я, то можно и заплутать. Иногда я устраиваю походы просто так, чтобы осмотреть местность: у меня нет никакой связи с внешним миром, и чтобы убедиться, что всё хорошо, я делаю такие вот обходы.

– Интересно, наверное, так жить. – поднося бутерброд ко рту, сказала Верочка.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, то есть, без телефонов и телевизоров… Вы можете больше времени проводить на улице, да и гулять, где вы хотите, вам никто не запрещает!

– Но стоит ли такая свобода, если тебе даже не с кем поговорить? – покусывая свои бледные губы, спросил Сильвестр.

Откуда не возьмись к ним подбегает какой-то странный зверёк, напоминающий вытянутого хомячка с маленькими когтистыми лапками. Он был совсем небольшого роста. Кажется, его можно было бы спрятать у себя за пазухой. Но как же он шустр! Верочка тут же обратила внимание на его пышный мех.

– Ну ты и спросил, старик! – воскликнул зверёк. – Свобода стоит того, ещё как стоит!

– Ты говоришь?.. – удивилась Верочка.

– А с чего бы мне вдруг молчать? Хм… одёжка-то на тебе вовсе и не твоя!

– Как ты узнал?

– Уж больно она тебе не по размеру, девочка! – объяснил он. – Так ты неместная, значит, да?

– Наверное, нам уже пора. – прервал Сильвестр, – Пойдём, Верочка!

– Ну что же вы! Стоит ли так спешить? – остановил их зверёк. – Куда бы вы ни шли, я был бы не прочь проводить вас!

– Правда?

– Ну конечно! Стал бы я врать такому громиле? Знаете, в этих краях в последнее время до боли скучно. Быть может, ты и прав: на кой нужен дар речи, если говорить не с кем?

– Ладно, можешь ступать с нами, если Верочка не возражает.

– Не-не-не! – возразила она. – Я не против! Вместе же веселее, да?

– Вот и славно! Что ж, друзья, зовите меня Власий.

Ветер завывал. Близился полдень, а на небе снова кружили тучи. И вот, вновь пошёл снег. Где-то вдали начали выть волки. Каждый раз, когда в этой лесной глуши раздавался очередной волчий возглас, Верочка начинала дрожать. Волков она побаивалась с раннего детства: они чёрные, быстрые и хладнокровные звери. Когда она ложилась спать и слышала эти звуки, в голове сразу возникали мысли, что волчья стая бродит где-то неподалёку. Возможно, этот страх появился, когда родители прочитали ей сказку о красной шапочке – она испугалась, что какой-нибудь волк проберётся в их дом и притворится кем-то знакомым, чтобы всех съесть.

– Ты вся дрожишь! – заметил Сильвестр. – Неужели тебе холодно?

– Нет, наверное… я просто…

– Только не говори, что ты испугалась этих уличных псин! Тебе никто не навредит, слышишь? – успокаивал он.

– Угу. Хорошо, что я здесь не одна.

– Да брось ты, громила! Девочке стоит бояться! – воскликнул Власий, после чего запрыгнул на левое плечо к Верочке. – Волки в этих лесах кровожадны, они так и ждут, когда к ним на пир заглянет девочка, вроде тебя!

– Не пугай её! – попытался перебить Сильвестр.

– Почему же? Девчонка должна осознавать всю опасность своего положения! Мы одни в тёмном-тёмном лесу, где ни одна живая душа не услышит твоего крика, если вдруг стая «уличных псин» решит нанести нам визит!

– Она не глупа, и знает это!

– Хватит! Прошу вас, перестаньте! – закрыв лицо руками, закричала Верочка.

Все на какое-то время замолчали. Сильвестр положил руку на правое плечо девочки и начал утешительно поглаживать её.

– И чтоб ты знал, – добавил Сильвестр, – я услышал её крики о помощи, когда она заблудилась в этом лесу. Услышат и другие, но будь уверен – кричать нам больше не придётся! Мы спокойно доведём девочку до её дома, и всё будет хорошо.

Зверёк хоть и был грубоват, но всё же подкупал каким-то своим обаянием и умением поддержать беседу. Ветер усилился, снега становилось всё больше. Казалось бы, куда ещё больше? Но у погоды были свои планы на этот счёт.

– И всё-таки, моим сомнениям нет конца! – снова возник Власий.

– О чём это ты? – спросил Сильвестр.

– О девочке! – ответил он. – Спрашивается, как такая маленькая и невинная девочка оказалась в лесной глуши совсем одна?

– Кто угодно мог заблудиться в этих лесах. И она не исключение.

– А меня внезапно осенило! – продолжил зверёк. – Я ведь слышал о чём-то подобном! Как маленькие детки оказываются в этом лесу…

– Прекрати пугать её! – рявкнул Сильвестр.

– …я слышал, что бугая, вроде тебя, много раз замечали с какими-то детьми в этом лесу! Она ведь здесь не случайно, да?

– Что? – дрожащим голосом спросила Верочка.

– Это больше чем совпадение! – кричал с плеча в самое ухо ей Власий – Ну же, девчушка, внемли голосу разума! Ты, правда, веришь, что этот громила по нелепой случайности оказался совсем неподалёку, чтобы прийти к тебе на выручку? За весь наш путь я что-то не повстречал ни одного дома, избушки или хотя бы сарая!

Но Сильвестр не желал больше выслушивать всего того, что говорит этот зверёк. Он скинул его с плеча девочки. Держа Верочку в объятиях, он ускорил шаг, чтобы поскорее уйти и скрыться от Власия, который по-прежнему продолжал выкрикивать в их сторону самые разные домыслы.