Зов чужого прошлого

Эйден ждал, я знала, он ждал напряженно, когда опущу защиту. И стоило отпустить, как одного шага оказалось достаточно, чтобы очутиться в спальне, где темнейший сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Ладони опустились вниз по его щекам, пальцы скрестились и сжались у подбородка.

Он поднял взгляд, посмотрел на коробку, что прижимала к груди, платок Миры, укрывший плечи, тянувшуюся по земле ткань балдахина и на мои волосы.

– Не надоело мучить меня?

– Извини, – я протянула коробку, – хочу вернуть.

– И снова уйдешь?

Пожала плечами.

– Останься.

– Надолго?

– На одну жизнь.

Я молчала. Понадобились немалые усилия, чтобы произнести:

– Законная принцесса лучше. Сам знаешь, сколько сложностей несет иной выбор. Мы оба жили во дворце, помним порядки.

– Я изменю их для тебя. Мне проще уничтожить венец, чем отдать другой.

– Эйден, это ведь плохой выбор. Я научилась лгать даже самой себе. Со мной одно мучение.

– Не с тобой, без тебя.

Кардинал умел одной фразой выбивать землю из-под ног. Его напору было сложно сопротивляться, тем более что я пыталась бороться с нами двумя.

– Ты когда-то полюбила придуманный образ. Что же произошло после, когда его не стало?

Как сложно было не отводить взгляда, когда он так смотрел. Даже солгать не выходило.

– Влюбилась снова, уже в человека, – судорожно втянула воздух, – а ты? Ты когда-то полюбил впервые, а что потом?

– Не сумел разлюбить.

Признание. Второе в его жизни. А за первое светлейший получил капсулу с дурманом.

Он поднялся и взял из моих дрогнувших рук коробку. Достал венец владыки и опустил на свои волосы. Моей растерянности хватило на несколько секунд, ровно настолько, чтобы вспомнить, свой я позабыла снять. И мигом стал понятен смысл ритуала, когда избранница опускалась на пол у ног владыки, а его самого держали под руки, не давая рухнуть у всех на глазах. Магия нас обоих бросила на колени и потянула друг к другу, обвязывая невидимыми путами. Я задохнулась, прижавшись к груди Эйдена, чувствуя, как жар и покалывание древней мощной силы охватывают тело, а потом все резко пропало. Не больше нескольких минут от момента, когда он решительно и быстро надел венец. Мы вдохнули синхронно и оба повалились на пол. Как много сил ушло на борьбу.

– Я ведь два раза сбегала от женихов, – повернула к нему голову, поудобнее устраиваясь на спине. – А на третий так глупо попалась.

Эйден коснулся моей щеки.

– Ты всегда была тем, что я желал.

Посреди его ладони виднелся шрам. На память от источника? Теперь мне стал понятен смысл, и я прижалась к отметине губами, зажмурившись, чтобы смахнуть с ресниц набежавшие слезы.

– Одержимый маньяк, только на сумасшедшей ты и мог жениться.

Он откинул голову и засмеялся, так легко и весело, как прежде ни разу не слышала. Заразительно. Сама не смогла удержаться и вторила ему, пока не начала задыхаться.

– Значит, на одну жизнь? – едва перевела дыхание. – Так ненадолго я могу задержаться.