Зов чужого прошлого

Миранда покачала головой, а я вздохнула и задала совсем уж сложный вопрос.

– Сколько может прожить нерожденное крохотное существо, если сердце матери не бьется?

– Минут десять-пятнадцать, – тихо ответила она. – И гораздо дольше, если ее вовремя спасут.

– Значит, он успел вовремя?

– Значит, даже не колебался, прикидывая, что ценнее.

– Хорошо.

Я снова легонько постучала ногтем по кружке, наблюдая за расходящимися кругами.

– Любое решение имеет последствия. На тот момент я все еще оставалась для него той, кто предал даже на последнем отрезке пути. Хотела перенести источник, а ликвиадо и регент вломились в кабинет, ведь я оставляла им знаки по дороге.

– Ты же не оставляла.

– А вдруг? Из страха перед ним все-таки искала пути убежать?

– Тогда едва ли осознанно.

– Оправдываешь меня? Прощаешь за все? Как он простил.

– Глупышка ты, Сэй. Иногда люди просто делают выбор в пользу того, что важнее. Разве это не твой поступок? Зачем рискнула? Выпила какую-то гадость. Ты ведь не знала, чем кончится ваш путь, сумасшедшая. Даже не так, подозревала, будто кончится плохо. А еще никогда прежде не хотела детей.

– От других… Просто подумала, Мира, а что, если? Видишь, как эгоистично я поступила, хотела сохранить для себя его частичку.

– Так сильно любишь?

– Я чуть не сломала Эйденом столбик трона.

Подруга рассмеялась.

– Зачем сбежала?

– Ты не знаешь, как он умеет смотреть.

– Трусиха! Самая смелая трусиха из всех.

Миранда поднялась и подошла к деревянной коробке, взяв ту с пола.

– Знаешь, он действительно не знал, что это был за храм. А там повсюду на стенах письмена и рисунки. Я успела рассмотреть их, когда проснулась одна. Слова непросто разобрать, но схематически смысл передан точно. Единение мужского и женского начал. Сила природы, способная возвратить то, что было заложено. А еще пробудить самое сокровенное, вызвать из глубины души и сердца, где оно томилось долгое время. Точно безумие охватывает тебя, вырываясь на волю. И ты открываешься энергиям, впускаешь в себя. Но лишь при условии, что во время единения самоотдача обоюдна, рождается гармония. Она же несет с собой оздоровление.

– Звучит сложно. Древняя магия не бывает простой, поэтому и дар настолько ценен?

– Да.

Миранда поставила передо мной коробку.

– Взгляни хоть, что он хотел подарить.

Я перевела взгляд на красивую резьбу, погладила крышку. Сейчас прочие дары потеряли собственную ценность. Все, кроме одного, который Он помог сохранить. Молча щелкнула замочком и подняла крышку, а Мира заглянула внутрь, попутно укрыв мне плечи вязаным платком.

– Венец владыки? Тот, что он предлагал Мейру вчера.

– Да, – задумчиво коснулась гладкого ребра. Пока спала, Эйден положил венец в коробку.

Внезапно иллюзия развеялась, а внутри золотого обода проявился еще один. Копия первого, но по-женски изящный, чуть тоньше и меньше размером, идеально уместившийся в золотом круге его мужского варианта.

Я резко захлопнула крышку. Вдохнула несколько раз и опустила голову, прижавшись к шкатулке щекой, а подруга, кажется, начала всхлипывать.

– Сэй, не плачь, ну ты что?

– Разве я плачу?

– Примерь его.

– Нет.

– Как нет? Я думала, ты сделала выбор и тебе плевать на остальных.

– А на него не плевать. Знаешь, как церемония выглядит со стороны? Женщина в роскошных одеждах, непременно знатная и ужасно родовитая, становится на колени у ног владыки, а его поддерживают с обеих сторон эскорино, пока правитель возлагает венец на голову избранницы. Это очень торжественно и…

– Ты снова плачешь!

Миранда вытащила из-под моей головы коробку и попробовала открыть.

– Ого, мне не поддается.

– Мира, оставь.

– Он же не работает, как тот ошейник? Помнишь, когда тебя замуж хотели отдать?

– Вовсе нет. Это символ и защита. Венцы связывают правителя и избранницу, но не привязывают их друг к другу, а иначе владыке пришлось бы нелегко. Особенно когда брак заключался из выгодных соображений.

– Ну же, достань снова, дай рассмотреть.

Не в силах сопротивляться уговорам подруги, вновь открыла шкатулку и вынула гладкий блестящий обод.

– Красивый. Примерить-то можно? Только поглядеть.

– Нет! – я отказывалась, а у самой ладони точно приклеились к драгоценной поверхности.

– Ненадолго почувствуй себя его невестой, Сэй. Я же вижу, что хочешь. Ну нельзя настолько любить! Оставь чуть-чуть для себя.

– Я уже оставила.

Невзирая на собственный настрой и слова, аккуратно опустила венец на голову. Золотой обод лег идеально. Холодный сверкающий, он обхватил лоб достаточно плотно, чтобы было ощущение – не упадет. Однако не давил и не стискивал виски. А звучал этот дар словно красивая песня.

– Тебе идет, – прошептала Миранда. – Гораздо больше, чем любой законной принцессе.

Я снова покачала головой.

– В бездну любую логику, Сэй! Вы оба через многое прошли. Как ты однажды сказала, все ориентиры стираются, стоит лишь погрузиться в эту историю с головой. В ней нет абсолютно белых или абсолютно черных тонов.

Я обняла руками коробку.

– Завтра церемония, без венца она не состоится. Его нужно вернуть.

– А как? У Мейра же нет энергии в накопителе. Ты не захватила амулет?

– Не захватила, но перейти будет просто.