Зов чужого прошлого

Я провела пальцами по гладким поверхностям, считая, сколько их. Заряжены полностью. Свобода или прощание?

– Не можешь выбрать? – оглянулась, Эйден наблюдал за мной.

– Предложение щедрое, непросто выбрать. Эти с камнями для чего?

– Стирают магический след.

– И не найдешь? – взглянула искоса.

– Нож с каплей крови до сих пор у меня, значит, всегда можно создать поисковую нить.

– Ах, вот как это делается! Значит, амулеты здесь для разнообразия. Зачем так много?

– Чтобы возвращалась.

Я склонила голову, продолжая наблюдать за ним вполоборота. Значит, свобода.

– Они не нужны, чтобы уйти. – Он лег на спину, завел руки за голову, глядя в потолок. – Ты не знаешь до конца собственной силы, Арианна. Ты можешь все, что захочешь. Забирать магию у меня. Сколько угодно. Лишать пространство красок. Заставить корчиться от боли, отнять воздух или заменить водой из ближайшего источника. Отплатить за каждый свой страх или боль. А желаешь, заставь землю разойтись широкими трещинами и пускай кругом полыхает огонь. Ты можешь брать силу, изменяя и превращая в нечто новое. Разрушать или созидать. Захочешь, так открой портал.

Противник или верный союзник. Выбор на мое усмотрение.

– Открыть могу, а обратно вернуться сложнее, ведь источника силы рядом не будет. На что тебе главная слабость, кардинал? Так сильно нуждаешься в балансе?

– Нет.

– Всего лишь предлог! Я знала.

– Думал, это заставит выбрать меня и спасти от зла остальных несчастных.

– Эйден, открою тайну, мне теперь наплевать на долг. Так уж получилось, когда я предала Мейра.

Пальцы посчитали последний амулет и коснулись гладкой поверхности резной деревянной шкатулки.

– А что здесь?

– Подарок для завтрашней церемонии.

– Возложения венца? Ожерелье или гарнитур?

– Взгляни.

Я потянулась открыть красивую шкатулку, когда далекий звон отвлек внимание. Обернулась к магу. Он поднялся и нахмурился, подхватив парчовый халат.

– Что такое?

– Скопление людей в зале владыки.

– А что за зал владыки? – я собрала по полу одежду, в которой перенеслась из дома.

– Мейр обожал представления. Он устраивался на подобии трона, пока его вовсю развлекали.

Эйден затянул пояс и толкнул двери спальни. Я побежала следом, стараясь поспеть за стремительным шагом. Темнейший не выглядел довольным, что его побеспокоили.

Мы пересекли приемную, из которой вело сразу несколько дверей, и остановились возле одной из них. Маг решительно распахнул красивые инкрустированные серебром створки, а я юркнула вбок, из-за деревянного наличника наблюдая за происходящим.

Сперва раздались охи-ахи, все резко шарахнулись в стороны, а Эйден прошел до трона, выглядевшего подобно ложу с черными подушками и балдахином. Он развернулся лицом к собравшимся, которые тут же сбились в дрожащую кучку. Тихонько просочившись следом, остановилась за спинами людей – преимущественно девушек – на случай, если темнейший начнет всех убивать.

– Что за собрание? – спокойно, почти буднично поинтересовался кардинал, но ощущение, будто рявкнул, поскольку все сразу втянули голову в плечи.

От толпы отделился самый смелый. На дрожащих ногах он прошествовал в центр.

– О, в-владыка! Завтра возложение венца. Прошу извинить, ч-что мы вошли в зал без вашего позволения. Прежде так было заведено. П-прежний владыка любил такие сюрпризы.

Он поклонился, все остальные следом, я взирала в удивлении. Церемониймейстер? А с ним музыканты и девицы в шелках, прикрывавших гораздо меньше обнаженного тела, чем следовало бы.

Воздух в комнате будто загустел, его все сложнее и сложнее было вдыхать. В ушах послышалось жужжание, словно рой неприятных темных мушек. Я отмахнулась, и их выдуло прочь. Воздух вернулся в норму, вокруг посветлело. Эйден взглянул на меня над склонившимися головами и улыбнулся уголками губ, затем устроился на ступеньке и подпер подбородок, снова поглядев на вошедших без спроса.

– Запомни на другой раз, церемониймейстер, я не люблю сюрпризов, а пока продолжай.

– В-возложение, – мужчина откашлялся, его покрасневшее лицо постепенно принимало нормальный оттенок, только голос немного охрип, – возложение венца – это праздник для народа, самое ответственное мероприятие, владыка. Мы устроим для вас такие зрелища! Только взгляните! Это будет один из номеров. Во дворец привезли лучших и прекраснейших танцовщиц! Они сейчас исполнят, что приготовили, вам останется только выбрать.

Распорядитель бросился к толпе девиц, выстраивая их в определенном порядке, а его помощница кинулась с другой стороны. Музыканты в уголке доставали барабаны и бубны.

– Смерти моей хотите? – шепотом гаркнул распорядитель, увидев меня позади остальных. – Почему не переоделись?

– Я?

– Лиф, штаны, – сдавленно позвал он помощницу.

Та мигом извлекла из большого мешка шелковое облачение и швырнула в меня. Я поймала на автомате, а распорядитель вытолкал за дверную створку, указывая на пространство между ней и стеной.

– Быстрее, быстрее. Нужно умилостивить его, а не заставлять ждать!